Программа производства самолетов включала в себя, кроме Пе-2 и Ту-2, такие машины, как МиГ-3, ЛаГГ-3, Як-1 и Ил-2. Кроме этого, важно было наладить выпуск двигателей для авиации, утвердить поставку горючего и запасных частей, обеспечить ремонтную базу для большого числа техники. Можно представить объем работ, возложенный на Берию Постановлением ГКО. А кроме авиации он занимался вооружениями и контролем формирования новых соединений ВВС. Работа требовала от Лаврентия Павловича не только заседаний в Москве, но и постоянных поездок по стране, знакомств с делами на предприятиях и в воинских частях.
О том, как работал Л. П. Берия, вспоминал тогдашний заместитель наркома вооружений В. Н. Новиков. Однажды в конце июля 1941 года Новиков в паре с Д. Ф. Устиновым присутствовали на очередном совещании у Берии и должны были докладывать о производстве винтовок – требовалось резко увеличить их выпуск. Когда подошло время разговора о винтовках, Берия обратился к Устинову: «Товарищ Устинов, в какой срок вы выйдете на выпуск пяти тысяч винтовок в сутки?» Устинов попросил ответить Новикова, который заявил, что для достижения нужного объема производства понадобится семь-восемь месяцев. Берия резко заметил: «Вы, товарищ Новиков, разве не знаете, что на фронте одних солдат убивают или ранят, а другие ждут освободившиеся винтовки. Какие семь месяцев? Нужно уложиться в три». Новиков ответил, что это невозможно. «Хорошо, – сказал Берия, – создавайте комиссию и решайте, как выйти на выпуск пяти тысяч винтовок в сутки. Срок даю два дня».
Комиссия в составе заместителя председателя Госплана В. В. Кузнецова, заместителя уполномоченного ГКО по вопросам вооружения П. И. Кирпичникова, а также В. Н. Новиков просидели двое суток, но ничего не придумали, хотя и подписали бумагу с согласием на три месяца. Новиков отказался ставить подпись.
На ближайшем заседании у Берии возникает вопрос – почему нет подписи Новикова, и Кузнецов отвечает Берии:
– Новиков считает срок в три месяца нереальным.
Лаврентий Павлович поворачивается в сторону Новикова и спрашивает:
– Товарищ Новиков, какой срок будем ставить?
– Семь месяцев.
Берия выругался и громко объявил:
– Принять предложение Новикова.
Похожая история произошла и в Наркомате танкостроения – его руководитель В. А. Малышев не смог увеличить производство танков, согласно поручению ГКО. А Малышева курировал В. М. Молотов. На вопрос Сталина о стиле руководства Вячеслава Михайловича этой отраслью Берия ответил так: «Он не имеет связи с заводами, оперативно не руководит, не вникает в дела производства, а когда вопросы ставят Малышев или другие, Молотов созывает большое совещание, часами обсуждают вопрос и формируют какое-либо решение. В этих решениях мало пользы, а на деле он отнимает время у тех, кто непосредственно должен заниматься оперативными вопросами, так что вместо пользы получается вред». Кураторство над производством танков получает в итоге Берия.
Новиков отмечал, что с переходом общего руководства Берии над соответствующими наркоматами там резко уменьшается число арестов сотрудников. Берия всегда защищал своих подчиненных перед Комиссией партийного контроля и другими партийными органами.
Кроме заботы о промышленности в течение 1942–1943 годов Берия следит за формированием воинских соединений из бойцов НКВД для отправки на фронт. По этому поводу, в частности, в октябре 1942 года вышло специальное Постановление ГКО.