Маршал Ней

То, что Наполеон не одобряет происходящее, не мешает ему воспользоваться обстоятельствами. Он посылает Флао к Келлерману с приказом атаковать четырьмя бригадами кирасиров и карабинеров. Казалось бы, странное решение, так как Нею скорее нужна была пехота, а не кавалерия. Но Наполеон посчитал, что английская пехота достаточно потрёпана предыдущими атаками, чтобы быть сметённой новой конной атакой кирасиров. Позже Император обвинит Нея: «Всегда первый под огнём, он забывает о войсках, которые не находятся в поле его зрения». В действительности же и тот и другой пренебрежительно относятся к пехоте. Шесть полков 1-го корпуса с уже примкнутыми штыками находились поблизости, но приказ идти вперёд поступил только после четвёртой кавалерийской атаки.

Англичане по-прежнему удерживают позиции. Ней погубил 4000 всадников, брошенных в пекло. Он кричит, умоляет, рычит. В шуме и сумятице можно различить только отдельные слова: … Не падать духом!.. Отечество!.. Независимость…» Когда он больше не может двигаться вперёд, когда его лошадь, увязая в грязи, с ржанием пытается встать на дыбы, маршал ревет:

— Другого коня!

Весталка, Турок, Лимузен — уже три лошади маршала убиты под ним, а на Нее ни одной царапины. Веллингтон нервничает, ждёт подхода Блюхера, Наполеон надеется, всматривается вдаль, не появился ли Груши. Ней, не раздумывая, продолжает атаковать каре из красных мундиров, кавалеристы Келлермана уже присоединились к нему. Охваченный яростью отчаяния князь Москворецкий передаёт Друэ д’Эрлону:

— Держись, друг мой. Если мы не погибнем здесь от английской пули, нас убьют эмигранты.

На первый взгляд кавалерийские атаки должны были показаться страшными для оборонявшихся, но они представляли большую опасность и для атакующих. И всё же было лучше наступать, чем подставлять себя под огонь английской артиллерии, которая начинала обстрел, как только кирасиры отходили для перестроения. И голосом, и жестом Ней подбадривает людей, подвергающихся ружейному огню с фронта и обстрелу ядрами с фланга. В рядах атакующих нарастает неуверенность.

— Французы, не отступать! — многократно призывает маршал. — Именно здесь ключи от нашей свободы!

Ней в одиночку носится вдоль передовой линии, его нервное возбуждение достигло предела. Он не желает, чтобы его прикрывали собой офицеры штаба. Маршал обращается по имени к знакомым офицерам, а те отмечают его всё более и более искажённое лицо^{393}. Неустанно он ищет части, которые ещё способны двигаться и убивать. Пришпоривая измученную лошадь, он мчится к бригаде карабинеров, остававшейся в бездействии.

— Карабинеры, храбрецы, за мной! Речь идёт о спасении Империи.

Генерал Бланкар сопротивляется, заявляя, что имеет строгий приказ Келлермана не двигаться без разрешения. Ней перебивает его:

— Здесь от имени Императора командую только я. Карабинеры, вперёд, за честь наших орлов!

По полю битвы движутся кавалеристы, лишившиеся своих коней. Маршал потерял около трети солдат и лошадей. С непокрытой головой, растрёпанный, в рваном мундире, измазанный грязью, он собирает силы для новых и новых атак. По меньшей мере 11 бросков кавалерии, хотя нельзя сказать точно, поскольку маршал собирает всех, кто ещё может держаться в седле. Кто-то даже видел, как Ней нервно бил плашмя своим клинком по английскому орудию. Прилив и отлив — французская кавалерия напрасно уничтожается на поле битвы, над которым, как и прежде, благодаря героическому сопротивлению английских пехотинцев, вцепившихся в землю, реет британский флаг. К 6 часам Ней получает официальный приказ захватить Ла-Э-Сент, его исходную цель. Выполнив эту задачу — упорный Баринг с сорока оставшимися в живых солдатами отступил, — Ней устанавливает шесть орудий конной батареи на небольшой возвышенности и посылает один батальон в песчаный карьер, который оставили солдаты 95-го английского полка. Всё это хорошо, но слишком поздно. Отметив незначительное отступление противника, маршал обращается к Императору за свежим подкреплением.

— Подкрепление? — восклицает Наполеон. — Где я его возьму? Смотрите сами, что у меня осталось…

В 7 часов на поле боя появляется прусский корпус Цитена. Чтобы поддержать моральный дух собственных войск, Наполеон — к великому огорчению Нея — приказывает распространить ложное известие о прибытии Груши. Маршал предвидит негативные последствия лжи Наполеона. Ней возмущён, о чем прямо скажет Фуше. Император использовал последние резервы. Что у него осталось? Гвардия! Она идёт в атаку, и Ней во главе первых пяти батальонов. Как и в предыдущих случаях, атака отбита. Это конец! Чуда не произошло, Груши не подоспел вовремя. Французы гибнут под ударами свежих частей армии Блюхера. Последний, дыша перегаром, крепко обнимает Веллингтона:

— Дорогой друг, — восклицает он на плохом французском, — вот это сражение!