Маршал Ней

— Если бы оно состоялось на двадцать четыре часа раньше, — заявит потом Император, — Веллингтону и Блюхеру не удалось бы соединиться.

Медлительность Наполеона в сочетании с бездействием Нея привела к тому, что французы упускают инициативу.

Воскресенье, 18 июня 1815 года, 8 часов утра. Наполеон садится за стол в одной из комнат фермы Кайу вместе с Бассано, мертвенно бледным, но чисто выбритым (после ночи, проведённой в стогу сена, он нашёл время, чтобы привести себя в порядок), Друо, сильно озабоченным последствиями произошедших событий, а также с не менее встревоженным Сультом. Все они в канун битвы при Аустерлице были совершенно спокойны, причём каждый, боясь разочаровать повелителя, старался продемонстрировать ясность и холодность рассудка. Сегодня же завтрак проходит в тяжёлой атмосфере, пища поглощается наспех. Обрюзгший и молчаливый Наполеон руками берет из серебряной тарелки, украшенной императорскими гербами, куски жареной баранины. Одним глотком он выпивает полбокала шамбертена, затем движением руки очищает стол перед собой, подавая тем самым знак, что начинается импровизированный военный совет. Присутствующие мгновенно прекращают жевать и разворачивают карты местности. Именно здесь на равнине Ватерлоо между Мон-Сен-Жан и Бель-Альянс^{386} всё будет решено. Остались ли англичане на своих позициях? Император опасается, что они могли воспользоваться ночью, чтобы отступить. Но нет, неприятель никуда не ушёл, Веллингтона расположение войск устраивает. «Численность неприятельской армии превышает нашу больше, чем на четверть, — заявляет Наполеон. — Девяносто шансов в нашу пользу, десять — против». В этот момент появляется человек с порывистыми движениями, гордой осанкой, с грубыми, словно высеченными, чертами красного лица, с пронзительным взглядом, голова увенчана огненной шевелюрой. Это Ней! Он ночевал на соседней ферме в Шантеле и только что объехал передовые посты. Маршал услышал оптимистический прогноз Наполеона:

— Объявляю вам, сир, что Веллингтон отдал приказ об отступлении, и, если вы не прикажете без промедления начать атаку, враг уйдёт от нас.

— Вы не разобрались в ситуации, — возражает Император, сопровождая слова широкими жестами, — они упустили момент. Отступая, Веллингтон, обречёт свои войска на тяжёлые потери. Игра начата, кости брошены, шансы на нашей стороне.

Подбадривая присутствующих, Наполеон заключает:

— Если мои приказы будут исполняться точно, сегодня мы заночуем в Брюсселе.

Дождь прекратился, солнце освещает ряды солдат, звучит музыка «На страже Империи», Наполеон слышит её в последний раз. На холме напротив Император отчётливо различает англичан — длинные шеренги темно-красных мундиров выглядят как полоса огня. Веллингтон занял позицию перед лесом Суань. Его правый фланг надёжно прикрыт замком Угумон и фермой Ла-Э-Сент, центр выгодно использует рельеф. Наиболее уязвим левый фланг, но здесь Веллингтон ожидает подхода 45 000 прусских солдат Блюхера. Против 68 000 Веллингтона Наполеон может выставить 74 000 человек. Император выбрал классический план, но со своими уточнениями: связав фланги англичан, начать атаку в центре. Наполеон погружен в себя, говорит мало, отдаёт приказы отрывисто и кратко. Всё должно пройти хорошо, если только вдруг на поле боя не появится Блюхер. Начинается ожидание. Ожидание чего? Намокшая земля затрудняет перемещение артиллерии, теряются ценные часы.

11 часов, 30 минут. Наконец! Главная батарея Императорской гвардии даёт три залпа. Это как третий звонок в театре: занавес поднимается. Со своего наблюдательного пункта на небольшом возвышении Наполеон пристально смотрит в подзорную трубу вдаль, на северо-восток. Он видит тёмное облако, которое принимает за движущиеся войска. Кто это, Груши или Блюхер? Свои или неприятель? Увы, это пруссаки, но Наполеон не смущается, он убеждён, что Груши идёт по пятам Блюхера и что последний окажется между двух огней.

— Утром на нашей стороне было девяносто шансов из ста, теперь — шестьдесят против сорока.