Маршал Ней

Так же как и Император, Ней не предполагал, что ему предстоит участие в основном сражении, именно это объясняет его недостаточную инициативу. Как они оба могли предположить, что англичане и голландцы оставят путь на Брюссель свободным? 16 июня — это день обманов, когда произошли два сражения: при Линьи и при Катр-Бра.

У Линьи Наполеон с Груши отбрасывают Блюхера к Льежу, но враг не выведен из игры. Противник, оказавшийся упорнее, чем ожидалось, уходит в неизвестном направлении под покровом ночной темноты. В Катр-Бра, где маршалу удалось заставить англичан Веллингтона отступить, но слишком дорогой ценой — кровавые атаки сопровождались тяжёлыми потерями. В его стане царит разочарование, не меньшее, чем у Наполеона. Что же произошло на самом деле?

14 часов. Ней с лицом, почти таким же красным, как его волосы, снова бросается вперёд во главе своих солдат. Это чудо похоже на полёт. Несмотря на то что атака не скоординирована — ещё не все дивизии подошли, — за счёт превосходства французской артиллерии удаётся подавить молодого принца Оранского, который выдвигает вперёд к Катр-Бра то, что осталось от орудийного парка, чтобы прикрыть неизбежный отход своих частей. Вдруг принц видит то, что мгновенно меняет его настроение: две движущиеся массы. Одна красная — это дивизия Пиктона, другая синяя — это кавалеристы ван Мерлена! Подкрепление, прибытие которого меняет всё. 16 часов. Ней получает приказ от начальника штаба заставить отступить неприятельские войска, которые стоят перед ним. Именно это он и пытается делать последние два часа, но без успеха. Маршал располагает только тремя дивизиями генерала Рея. Если бы люди Жирара не задержались перед Сент-Аманом,[107] если бы первый корпус подтянулся к маршалу, ему бы удалось победить в бою и добиться поставленных целей. Озабоченный тем, что не слышит артиллерийской стрельбы со стороны Линьи, Ней с облегчением узнает о новых, более конкретных по сравнению с предыдущими планах Императора. Но, увы, время упущено. Князь Москворецкий слишком поздно начинает общее наступление. После того как генерал Рей посоветовал остерегаться тактики англичан и их грозного принципа экономии сил — принципа, испытанного ещё в Испании, — Ней ещё раз отложил начало атаки. Таким образом, неприятель имел достаточно времени, чтобы укрепить свои ряды. «Атака маршала Нея была поспешной и лишённой смысла, — заметит позже генерал Фуа, — с англичанами такое не проходит». Бой достигает кульминации в лесу Боссю: войска Жерома, самого младшего брата Наполеона, сошлись с неприятелем в рукопашную. Каждый куст превращается в крепость, каждую лесосеку ожесточённо защищают. Героические атаки Жерома вызовут восхищение Нея. Маршал считает, что все вели себя достойно, кроме д Эрлона, 20 000 солдат которого могли бы позволить повторную атаку Катр-Бра. Этого подкрепления не хватило Нею, а потом — в силу ряда фатальных совпадений — и Наполеону. Приказ и контрприказ удерживают д'Эрлона вдали от боевых действий. 17 часов. Ней с волнением читает новое послание Сульта: «Вам следует немедленно обойти противника справа самым коротким путём и ударить по его тылам. Если Вы будете действовать энергично, их армия будет разбита. Судьба Франции в Ваших руках». Перед лицом врага, который с каждой минутой становится сильнее, даже Нею, который исключил слово «невозможно» из своего словаря, приказ представляется нереальным. Чтобы Наполеон мог разгромить прусские части в Линьи, Нею следовало продвигаться на Марбэ и Бри.[108] Но как он далёк от этих пунктов! Пули и ядра свистят вокруг маршала, он кричит с отчаянием:

— Хоть бы одно английское ядро попало мне в брюхо!

Но Ней не из тех, кто сдаётся, кто сгибается под пулями. «Судьба Франции в Ваших руках» — слова эти постоянно звучат в его ушах, он выпрямляется и скачет навстречу генералу Келлерману.

— Мы должны предпринять невозможное, — торопясь, объяснил маршал. — Бросайте вашу кавалерию в середину английских войск. Раздавите, растопчите их!

Келлерман пытается возразить, объясняя, что при нем лишь одна бригада, а три других согласно приказу Нея остались в тылу.

— Не имеет значения! — кричит Ней. — Атакуйте с тем, чем располагаете. Раздавите их. Я пошлю за вами все кавалерийские части, что есть под рукой… Вперёд! Не медлите!