Маршал Рыбалко

— Почему — феноменальная? — пытается защищаться Чумак, не поняв, шутит командарм или говорит всерьез.— Ведь вы тоже, наверно, не забыли...

— Да ведь бассейна нет! Видишь — воронка от бомбы. Что-то ты напутал.

— Можете проверить по карте,— суетится Чумак, хватаясь за планшет.— Именно здесь штурмовала бригада Куриста...

— Ладно уж,— успокаивает со смехом Рыбалко.—• Верю, верю...

Помнится, я никогда не слышал от Павла Семеновича ни слова упрека в адрес своего адъютанта.

Андрей Спиридонович Чумак начал войну офицером связи в 7-м гвардейском танковом корпусе, затем—■ в шгабе армии. Благодаря своей исключительной зри-тельной памяти был замечен командующим и через некоторое время переведен к нему. Но и в должности адъютанта Чумак отличился как храбрый боевой офицер. Заслуги его отмечены двумя орденами Красного Знамени и орденом Александра Невского...

Поравнялись с походной кухней, у которой сидя спал щуплый солдат в поварском колпаке.

— Уморился паренек,— посочувствовал Павел Семенович.— Небось, до поздней ночи кормил голодных немецких ребятишек.

Примерно такие же картины по пути к рейхстагу мы встречали еще не раз. Видели и смореных сном солдат, группами и в одиночку сидевших или лежавших вокруг погасших костров. А рядом похаживали часовые, оберегая покой своих товарищей.

— Сонное царство,— заметил Рыбалко.— А через час-другой тут все оживет, забурлит, заликует... Нет,— подумав, поправился он,— будут готовиться к предстоящим схваткам. Не сложили еще оружие в Саксонии, Чехословакии, Австрии...

Но вот мы и у цели. Иссеченная пулями и осколками колоннада, превращенные в щебень части стен, обрушенный купол, откуда пробивается скудный свет; на полу — свалка, где словно бы уже успели спрессоваться обломки металлоконструкций, штукатурка, груды камня и стекла....

К рейхстагу с нами приехал кое-кто из офицеров штаба — генерал Д. Д. Бахметьев, полковники А. П. Еременко и Л. М. Шулькин... Все внимательно читают бесчисленные автографы победителей, отыскивают среди них и знакомые имена наших гвардейцев. Вдруг Еременко восклицает: «Смотрите, смотрите!» — и мы спе- ' шим к нему.

Высоко над головами белеет надпись:

«Это вам за Семена Хохрякова!»

— Не дошел Хохряков...— вздыхает Павел Семенович и отворачивается.

Я проследил за его взглядом и мне показалось, что он смотрит на видневшиеся сквозь пролом в стене Бранденбургские ворота. Но Павел Семенович не замечал их. Постоял молча и тихо произнес:

•— Вижу их, как живых: Хохрякова, Головачева... и других наших героев, кто по справедливости должен был стоять здесь рядом...

Я поспешил отвлечь командарма от печальных мыслей.

— Пора возвращаться! — решительно объявляю.— Нас может вызвать Конев...

Павел Семенович понимающе взглянул на меня, по губам скользнула грустная улыбка, и он пошел к машине.

Впереди были новые бои.

1

Заправилы фашистской Германии во главе с преемником Гитлера адмиралом Деницем все еще надеялись путем сепаратной сделки с правящими кругами США и Великобритании разобщить союзные державы и избежать безоговорочной капитуляции фашистской Германии.

Дениц, прикрываясь демагогическими фразами, уверял немецкий народ в том, что он принял на себя обязанности главы правительства только во имя спасения немцев от уничтожения наступающими большевиками и призывал всеми средствами продолжать борьбу на восточном фронте.

А сил и средств у фашистов тогда еще было немало. На территории оккупированной Чехословакии держали фронт основные силы почти миллионной группировки армий «Центр», возглавляемые генерал-фельдмаршалом фон Шернером. Перед ним Дениц ставил задачу: обороной занимаемых рубежей задержать продвижение советских войск на запад и готовиться к капитуляции перед американцами и англичанами.

Именно в те дни, как стало известно Советскому правительству, Черчилль направил командующему английскими войсками фельдмаршалу Монтгомери секретное предписание:

«Тщательно собирать германское оружие и боевую технику и складывать ее, чтобы легко можно было бы снова раздавать это вооружение германским частям, с которыми нам пришлось бы сотрудничать, если бы советское наступление продолжалось»²⁴.

Ставка Верховного Главнокомандования утвердила план Пражской операции, целью которой была ликвида-

ция последних очагов сопротивления гитлеровцев и полное освобождение Чехословакии от фашизма. Развитие событий потребовало ускорить начало операции.

В Праге вспыхнуло народное восстание. Руководила им Коммунистическая партия Чехословакии. Улицы перегородили баррикады, дома превратились в крепости, завязались кровопролитные бои. Восставшие захватили радиостанцию, вокзал, почтамт, телеграф, электростанцию и другие важные объекты.

Но силы были неравны. Шернер отдал приказ подавить восстание, и на Пра у двинулись эсэсовские част Чтобы выиграть время до их подхода, статс-секретарь протектората Карл Герман Франк затеял переговоры с Чешским национальным советом, куда входили капитулянтски настроенные буржуазные элементы.