Маршальский жезл

Когда мы отошли за выступ скалы, Юра внимательно поглядел на нас, будто прикидывал, какое впечатление произведет то, что он собрался сказать. И действительно, сказал то, что и меня и Степана очень удивило:

– Вот что, старики, за поддержку вам спасибо. Помогли Дыхнилкина обломать - тоже благодарю, но теперь хватит, я уже не тот. Поэтому я тебя и остановил, Агеев, не обижайся. Какой из меня командир, если буду по подсказкам действовать? Не надо, я тактику хорошо изучил в сержантской школе. Справлюсь с взводом самостоятельно.

Веточкин глядел на нас улыбчиво и снисходительно. Я впервые видел его таким: взрослый, серьезный человек, он знает себе цену, умеет командовать и по-хорошему, по-товарищески просит не мешать.

– А в разведку вы действительно пойдете. Наш взвод на фланге. Надо посмотреть, где тут поблизости удобные площадки для приземления десанта. Я не думаю, что они будут прыгать прямо нам на голову и на эти вот скалы! Они сначала высадятся в сторонке. Вот вы и найдите на нашем фланге такие удобные места. Кузнецов - старший! Разведку закончить через час. Действуйте!

Степан приложил руку к каске:

– Есть!

Я молчал. Теперь я подчиненный, мне говорить со старшими не полагается.

Мы шли по скату горы, и оба думали не о полученной задаче, а о неожиданной перемене в Юре Веточкине. Собственно, почему она неожиданна? Потому что мы не подумали сами о тех изменениях, которые происходили и обязательно должны были случиться в характере Веточкина. Вот и показалось все это неожиданным.

Степан сказал:

– Молодец Юрка, хорошо нам врезал, тактично и доходчиво.

Я молчал. Какая-то обида все же царапала в груди. А на что, собственно, обижаться? Юрка пресек мою подсказку не грубо, одним взглядом, ничего оскорбительного не сказал. На себя надо мне обижаться, на свою недогадливость.

– Ну что, будем разведывать? - спросил Степан.

– Ты отвечал «Есть!», ты и командуй! - огрызнулся я.

– Хватит упрямиться. То взводному собирался подсказывать, а теперь старшему дозора в совете отказываешь.

У Степана было отличное настроение. Я еще немного покапризничал, потом сказал:

– Надо найти не только место возможной высадки, но и подступы к перевалу, которыми может воспользоваться «противник».

– Правильно, - одобрил Степан. - Слушай, а ты не зря в училище нацелился, котелок у тебя варит.

Мы повернули за выступ скалы и недалеко от поворота, в стороне от дороги, увидели хоть и покатый, но довольно ровный и большой луг.

– Вот сюда могут спрыгнуть, - сказал Степан. - Камней нет, не покалечатся при приземлении. Берем это место на заметку. Давай другие искать.

Мы прошли довольно далеко, но, кроме того плоскогорья, ничего не обнаружили. В горах было тихо и прохладно, не то что у нас внизу, на барханах. И солнце то же самое, и ближе к нему мы здесь на вершине Копет-Дага, а вот поди ж ты, не жжет, прямо ласкает. Ветерок свежий, запах от трав приятный.

– Вот бы здесь построить полковой городок - курорт! Зачем людей на жаре мучить? - сказал я Степану.

Он усмехнулся:

– Ну сказал бы ты это на первом году службы - ладно, а сейчас непростительно.

– Да?

– Чему же ты здесь на курорте научишься? Спустят тебя в случае чего в пустыню, ты и раскиснешь! А сейчас ты как штык, тебя хоть черту в пекло - все выдержишь.

Я не стал спорить. Мы вернулись к месту возможной высадки десанта. Вдруг мне пришло в голову очень простое и правильное, на мой взгляд, предположение:

– Слушай, Степан, если «противник» здесь высадится, то зачем же нам за поворотом, за той скалой, сидеть? Надо его отсюда в воздухе щелкать да и на земле не дать возможности собраться в группы.

– Правильно. Пойдем доложим побыстрее. Кто знает, когда этот десант свалится.

– Докладывай ты. Он в моих советах не нуждается.

Степан вдруг стал суровым:

– Ты брось эти штучки! Кончай свою амбицию. Одернул он тебя правильно. И вовремя. И все. Точка. Он больше не нуждается в наших подсказках. Но бой есть бой, тут мы обязаны все шевелить мозгами. И всякие личные обиды здесь ни к чему.

Мы доложили Веточкину результаты разведки и свое предложение. Юрик задумался. Он понимал: мы правы, но не мог сам без разрешения командира роты перевести взвод на новое место. Пошел поговорить с Жигаловым. Вскоре он вернулся. Жигалов тоже был с ним.

– Где вы обнаружили удобную площадку? - спросил с ходу лейтенант: у него, видно, была уйма дел.

– Там, за поворотом.

– Заводи, - сказал Жигалов водителю ближнего бронетранспортера. Нам бросил: - Садитесь. Поехали.

Жигалов осмотрел местность и, явно поддерживая Веточкина, сказал:

– Ваше решение правильное, надо сюда перевести весь взвод. Оборудуйте траншеи вот на этом и на том скате. Будем бить десант в воздухе и в момент приземления - самый опасный для них момент. Молодец, Веточкин, хорошо придумали!

Юрка выпячивал грудь, вытягивался, но и в мою сторону виновато поглядывал, так и говорил глазами: «Извини, что меня хвалят за твое предложение».

Взвод быстро перешел на новые позиции и начал окапываться. Я вырыл свой окоп. Написал и разрисовал боевой листок. Попросил разрешения у Веточкина сходить к замполиту показать свое творение.