Маршрут

— Что ж, разумно… А за ребят вам — просто большущее спасибо. Бог знает, что могло бы случиться, если бы не вы. Райисполком обещал грамоты прислать. Так что молодцы!

— Мы еще лосиху вытащ… — заикнулся было Спиридон, но Вася дернул его за руку: «Тихо ты! Раскукарекался…»

— Я доволен вашими действиями. Но игры судят все-таки по главному результату. Исходя из этого, решение может быть только таким: приз заработали не вы. Поедем вручать его в пионерлагерь. Как же так, местные — и не успели первыми…

— Зато мы никого в лесу не оставили! — снова взвился Мишка. — Они вам тут все наврали, что дед Суслик от них отстал. Они его с конечного пункта сами не захотели с собой брать: дескать, довел, и спасибо, а обратно мы сами добежим.

Майор поглядел внимательно на ребят:

— Это правда?

— Правда, — подтвердил Вася. — Мы его там и встретили, возле березы.

— Вот как, оказывается. Что ж, это несколько меняет дело…

— И я так думаю, — убежденно сказал Мишка. — Не слишком ли будет жирно — им отдать приз? Мы его больше ихнего заслужили. Малышей вывели? Вывели. За одно это нам какая должна быть благодарность! Поэтому и опоздали. Уважительная причина. Дальше — мы были в уменьшенном составе? В уменьшенном. И мы никого не обманывали и не оставляли. Значит, какой вывод? Приз должен быть присужден новой команде. Вот так!

— Нет, мне не надо такого приза, — твердо сказал Вася Леконцев. — Я не хочу, чтобы получилось так, будто приз мы не выиграли, а выспорили.

— Но ведь по-моему же выходит честнее! — крикнул Шестаков.

— Может быть. Но я так не хочу.

— Он прав, — кивнул головой майор. — Если рассуждать по большому счету — Вася прав, конечно.

14

В это время подкатил и остановился возле школы маленький, полукруглый, запыленный автобус. Из кабины спрыгнул на землю молодой мужчина и пошел во двор школы. Поднялся на крыльцо, подергал запертую дверь…

— Эй, товарищ! — окликнул его физрук Виктор Васильевич. — Вам кого?

— Вот в чем дело… — шофер заметно волновался, жестикулировал. — У меня вчера детишки заблудились, Танюшка с Виталиком. Их сегодня на вертолете домой привезли. Сказали, что их максимовские школьники нашли. Как бы мне их повидать?

— А вот они, — физрук показал на Васину команду.

Мужчина подошел к Васе, крепко пожал ему руку, обнял. Щека у Васи стала мокрой. Обнял Мишку, всех остальных.

— Спасибо… Спасибо… Просто и слов у меня таких нет, чтобы все вам сказать, что на сердце лежит. Мы с женой вас теперь за родных будем считать. Кто приедет в город — милости просим! Как домой. Сейчас я адрес вам оставлю. Постойте, а ведь мне говорили, что они из лесу с девочкой пришли. С санитаркой.

— Вера! — окликнул Бурножизнев стоящую в сторонке Уткину.

Она подошла, чинно подала шоферу ладошку.

Шофер записал адрес, отдал ребятам.

— Значит, договорились? И еще: если что будет надо, обращайтесь. Что смогу, всегда сделаю.

— Может быть, вы нас сейчас до пионерлагеря подбросите? — воспользовался моментом отставной майор.

— Какой может быть разговор!

Они сели на автобус и покатили в пионерлагерь.

— Ты все еще, Вер, на меня дуешься? — спросил Вася. — Ребятишки целы, здоровы, что теперь обижаться? А вот то, что мы приз прогагарили, — это, конечно, обида большая.

Вера вдруг улыбнулась:

— Да ладно, чего там. В другой раз выиграем, не расстраивайся. Ты хороший командир.

В лагерь они приехали как раз к концу ужина. На линейке, под звуки туша, вручили тамошним пионерам приз. Их группа тоже выглядела утомленной.

— Что, тяжело бегать по нашим лесам? — спросил Вася у их командира Андрея.

— Да уж… несладко было, признаться!

Мишкино одеяние вызвало общий восторг, особенно у девчонок.

— Наверно, это новая деревенская мода! — хихикали они, окружив его. Мишка гордо смотрел вдаль и делал вид, что не слышит насмешек.

Напоследок, перед отъездом, Бурножизнев произнес речь:

— В жизни, ребята, всякое бывает. Она трудная. Поэтому надо уже сейчас развивать в себе силу, ловкость, выносливость, смекалку. Но среди людей всегда высоко ценились и ценятся человеколюбие, готовность помочь в беде, чувство товарищества. Приз сегодня, будем считать, мы вручили по справедливости. Победитель есть победитель. Однако я хочу сказать о максимовских ребятах. Конечно, то, что они нашли заблудившихся детей, — случайность. Но глядите, как они действовали дальше. Сумели и ребят доставить к жилью в целости и сохранности, и продолжали выполнять свою задачу. При отсутствии главного проводника Александра Шемякина. Использовали местные условия, прибегнув к помощи жителя деревни Петраки. Правда, к конечному пункту они опоздали. Но это уж другой вопрос… Одно скажу: с этими ребятами в разведку я бы пошел. Надежные ребята. А к их соперникам у меня есть замечание. Ну куда вам было торопиться, если уж пакет все равно в ваших руках? Нет, побежали, оставили своего проводника. Конечно, он не пропадет, не тот человек. Но все-таки… А что наврали — уж совсем нехорошо. Вы тут разберитесь сами с этим делом. А со своей внучкой Катей я лично поговорю.