Марсианка

— Да, один. Прекрасный вечер. Почему бы, собственно, и нет?

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? — бесхитростно поинтересовался Юджин.

— Извини, но я и в самом деле хотел бы побыть один. Насладиться, так сказать, тишиной и покоем вечера.

— Да уж, — усмехнулся Юджин, — сумасшедший выдался денек, не правда ли?

— И не говори, — согласился Марк, собираясь расстаться с приятелем.

— Не-ет, так не пойдет, — упрямо заявил Юджин, крепко схватив Марка за плечо. — Только что Беатрис промчалась мимо меня, теперь еще и ты не желаешь остановиться на минуту, чтобы поговорить со старым другом.

— Беатрис? — Марк поднял брови, изобразив на своем лице величайшее удивление.

— Да, моя божественная Бетти. Она только что вышла из отеля. Боже, какая же она красавица! — Юджин мечтательно закатил глаза. — Изящна и грациозна, как лань. Наверняка отправилась на свидание с каким-нибудь местным толстосумом. Ты бы ее видел: черное платье, подчеркивающее стройность фигуры, и при этом дерзко оголенная спина… Видение из сказки, парящее в ароматном воздушном облаке.

— В тебе погиб поэт, — усмехнулся Марк.

Юджин притворно рассмеялся.

— Вот уж точно! Несчастный Пьеро, поющий печальные песни о неразделенной любви.

Марка позабавила трагикомичная фигура О'Нила. Красивый молодой мужчина, душа любой компании, неутомимый путешественник — и вдруг такие душевные муки. Правда, все это отдавало какой-то театральностью. Слишком уж напыщенные речи и артистичные жесты были у его приятеля.

— Теперь вот и ты, мой верный друг, отказываешь мне в участии и в дружеской беседе. Что ж, бросай меня на произвол судьбы в бурлящие воды земных страстей.

Марк расхохотался, хотя это и было несколько неучтиво по отношению к Юджину.

— Извини, приятель. — Марк справился с очередным приступом смеха и добавил: — Спасибо, что поднял мне настроение.

— Иди, веселись, — мрачно произнес Юджин. — Оставь меня одного.

— Не преувеличивай. Насколько я вижу, вон та сексапильная блондинка за барной стойкой глаз с тебя не сводит. Думаю, она сможет утешить «несчастного Пьеро».

Юджин тут же метнул взгляд в сторону бара. Марк снова рассмеялся.

— Приятель, нельзя же так откровенно пялиться на женщину. К тому же не забывай, что ты по уши влюблен в Беатрис.

Юджин подмигнул блондинке и тихо сказал Марку:

— Беатрис — далекая мечта, а я бренное создание, жаждущее признания и земного наслаждения.

— Приятель, надеюсь, плотские утехи излечат тебя от меланхолии. Ты сам на себя не похож, — заметил Марк.

— Будем надеяться на всевышнего и благосклонность той прелестницы. — Юджин изобразил на своем лице обаятельную улыбку и направился к бару.

Марк же поспешил к парковой беседке. Черт бы побрал этого О'Нила с его любовными бреднями, думал он. Надеюсь, Беатрис еще не устала ждать незнакомца. Ожидание вряд ли добавит мне очков. Марк сбежал по ступенькам и припустил по парковой дорожке.

Внутренне он торжествовал. Если то, что сказал Юджин по поводу внешнего облика Беатрис — а повода обманывать у него не было — правда, следовательно, записка от тайного воздыхателя действительно произвела на нее сильное впечатление. Что ж, полдела сделано. Марсианка заинтригована и ждет не дождется встречи с ним.

Внезапно он услышал смех. Звонкий женский смех… Беатрис?! В следующее мгновение раздался мужской раскатистый хохот.

Марк обомлел. Неужели кто-то его опередил?

Он подошел ближе к беседке и присмотрелся. Так и есть: Беатрис в облегающем черном платье. Юджин не солгал, сказав, что она неотразима. Но кто это рядом с ней? Высокий загорелый молодой мужчина, лет двадцати пяти — двадцати семи. Кажется, Марк видел его вчера на аукционе, хотя он мог и ошибаться. Как это понимать? Неужели Беатрис приняла его за того человека, от которого получила записку?

Идиот! — в сердцах выругался Марк. Кретин! Сам устроил им свидание. Вручил Беатрис этому желторотому юнцу! Что же делать? Как дать ей понять, что она ошиблась, приняла другого за меня?

Марк был разъярен и взбешен, хотя откуда Беатрис могла знать, с кем у нее назначено свидание? Этот чертов Юджин спутал ему все карты! Надо же было ему именно в этот момент изливать душу старому приятелю!

Что делать? Что делать? — вертелось в голове Марка. Однако никакого мало-мальски приемлемого решения не созревало. Все потеряно. Беатрис проведет оставшиеся в Лондоне часы в обществе этого молодого красавца, а он, Марк, уедет ни с чем. В Лос-Анджелесе его ждет разговор с Дэлейном и пара часов увлекательного сбора своих вещей. Интересно, кто теперь займет его кабинет? Марк еще сильнее распалил свой гнев. Однако никаких гениальных идей по поводу исправления сложившейся ситуации в голову не приходило.

Он резко развернулся и зашагал в сторону отеля.

— Интересно, от кого же все-таки была та записка? — с улыбкой спросила Беатрис.

— Ума не приложу. Однако могу лишь отметить, что ваш поклонник — большой оригинал, — ответил Дэвид. — Жаль, что мне в голову не пришла эта гениальная в своей простоте идея.

Беатрис рассмеялась.

— Надо же! А я влетела в беседку и чуть не набросилась на вас с поцелуями! Забавно получилось.