Марсианская комната

Эрик достает из-под стола бутылку, пытается загородить ее от Лизы своим телом, незаметно разлить по бокалом масляную коричневую жидкость, которая пахнет вовсе не коньяком, а почему-то гарью. Она помнит этот запах с тех пор, как сожгла мишку несколько лет назад, а Полковник тушил его ладонями и улыбался, хотя Лиза понимала, как ему больно, она сама обожглась, и он примчался на крик спасать ее, дурочку.

Но Лиза видит красные отблески на зеленом стекле. Она оборачивается к разбитому окну. Огромный красный шар летит к ним в переговорную, ведь они заседают не на третьем этаже их уютного особняка, а на проклятых четыреста сорока трех метрах от уровня моря, спасибо единорогу за справку.

И Лиза кричит своей бестолковой семье и трясет их за плечи, и ее крик «Спасайтесь, комета» сотрясает комнату, но они только смеются, куклы глухие.

* * *

Горят соломенные крыши. От криков закладывает уши, от запаха копоти тошнит. Мимо пробегает женщина в грязном кимоно, одной рукой она прижимает к себе ребенка, другой зажимает ему рот. Лиза с трудом узнает в замарашке всегда изящную Киру. В траве открывается незаметный доселе люк, Кира отдает ребенка в чьи-то руки, машет, шепчет что-то, Лиза догадывается, что ей предлагают прятаться пока не поздно. Ну уж нет.

Надо идти в глубь деревни, туда, где идет бой. Или нет никакого боя, просто резня?

Дорогу преграждает существо, более напоминающее жабу, вставшую на задние лапы, нежели человека. Туша, стекшая в бедра, обвисшие толстые щеки, пластинки жабер словно жалюзи выстроились на высоком лбу. В каждой руке жабоид держит по кривому клинку.

Гортанный крик раздается у Лизы за спиной. Она оборачивается. Черный самурай мчится по столам казино, под его ногами со звоном рассыпается в пыль хрусталь бокалов. Идеальные ртутные андроиды хлопают в ладоши, когда хрустальная пыль летит им в глаза.

— Остановись! — кричит ему Лиза. — Ты не умеешь драться, мы тебя выдумали, дурачок!

И точно, картинно взмахнув катаной, дурачок напарывается на клинок. Существо равнодушно вытирает лезвие о черную ткань кимоно, смотрит на Лизу и с клекотом прыгает вперед. Кто-то другой в ее теле подхватывает меч с земли и обрубает жабоиду руки по плечи.

По улице мчится целая толпа уродцев с жабрами на лице. Лиза бросается рубить жаб в фарш. Кровавые брызги летят во все стороны, попадая и на лицо, вскоре она уже ничего не видит из-за красной пелены.

— И хватит на первый раз, — раздается баритон Райзмана. — Мне же тебя потом лечить.

Мир гаснет.

2077.05.15. 17.30

Конечно же, ни Стайл, ни Кира не позаботились сообщить Эрику о пленении Лизы. Сам он не решался навести справки, опасаясь проявить лишний интерес. Сутки рвал он на себе волосы, ожидая любой весточки, в идеале — посылки с мощами Ронина.

В гостиничном баре мешал коктейли, о чудо, человек, второе чудо, женщина, и снова чудо, женщина симпатичная. После гибели Макса Эрик неожиданно и резко почувствовал себя смертным, что заставляло беса в ребре все настойчивее заявлять о себе. Фромм морально готовился приударить за барменшей, когда получил, наконец, письмо от Гора.

«Эрик, дружище! Срочно приезжай, босс паникует и всех уже завел. Хочет тебя пред ясны очи. Кстати, я получил странную посылку от твоей ненаглядной Кицунэ. Там всякая компьютерная чепуха, недоступная моему пониманию. Я собираюсь в Альфавилль, если меня не застанешь, дерни Крюгера, он в курсе про посылку».

Уже в дороге Эрик подумал, что правильнее было бы дождаться Гора и сделать все не быстро, но по плану, однако возвращаться не стал — просто не мог сидеть еще сутки один в бездействии.

В Торнадо он первым делом бросился к Крюгеру, подробно расспрашивая о содержимом посылки. Убедившись, что останки Ронина хранятся в сейфе, Эрик направился в кабинет Гора, где неожиданно застал его самого. Гор прихватил коллегу за локоток и, приговаривая «к-как ты к-кстати», потащил в зал совещаний.

Кира массировала боссу плечи. Увидев Эрика, Стайл сорвался с места, ненароком оттолкнув подругу.

— Как хорошо, что ты вернулся! Я вдруг как-то понял, что ты в ссылке, все думал, как бы тебя побыстрее оттуда вызволить.

— Что за пожар? У нас проблемы?

— Тебе списком или по одной?

— Начни с первой.

— Аперитивчиком у нас Бартон.

— А с ним-то что?

— С ним доклад.

Стайл по внутренней связи попросил секретаршу вызвать Директора по безопасности.

Майор Вэл Бартон, бывший военный следователь, получил «ветеранское» колено лет за пять до Марка Пирра. Тогда еще в А-Стайлс не работала Кира, некому было сделать шоу из такого события. Зато без лишнего шума компания приобрела начальника Службы Безопасности. Многие считали, что начальника неплохого, хотя Макс Манн, скорее всего, с этим бы не согласился.

Прошло много лет, с тех пор как Бартон уволился из армии, но он и сейчас носил костюм как форму.

Служба подготовила отчет, подкрепленный сообщением капитана Бриза и результатами исследований в лаборатории А-Стайлс, представленными в записке Гора.