Марсианская роза

В последнее время на Земле происходят необъяснимые вещи, которые весьма тревожат руководство ООН. Все вы слышали об индо-пакистанском конфликте. Не буду вдаваться в его предысторию, скажу только, что он длится уже почти три столетия, то затихая, то вновь вспыхивая с большой интенсивностью. Но не в этом дело. Последний раз в конфликте пакистанской стороной было использовано странное оружие, которое среди осведомленных людей получило название «жемчуг Дьявола». Капитан, погасите свет, — попросил он.

Требование Бакунова было выполнено, и на стене появился прямоугольник светового экрана.

— Сейчас вы увидите действие этого чудовищного оружия, — сказал Бакунов. — Вот это было в момент его применения…

На экране была обычная индийская деревня.

В пыли копошились дети, около рисового поля пили из канала воду несколько быков, у хижин ходили взрослые. Джунгли были рядом, они вторгались в жизнь деревни пронзительным криком обезьян и воплями невидимых в листве птиц.

Потом объектив камеры выхватил шевелящуюся траву.

Оператор дал увеличение, и среди травинок стали видны пульсирующие оранжевые шарики, которые подпрыгивали и двигались вперед, повинуясь неведомой силе. Иногда они соприкасались со стеблями травы, и те мгновенно съеживались и чернели. Неожиданно шарики пришли в возбуждение, их подпрыгивания стали выше, один из них на мгновение заслонил объектив — шарики, похожие на икринки размером с грецкий орех, явно двигались к оператору. Наконец видеокамера упала в траву. Некоторое время она показывала движение все большего и большего количества шариков, потом раздался громкий животный вопль, испуганные крики людей и экран стал оранжевым — видимо, один из шариков подкатился вплотную к объективу видеокамеры.

— А так все выглядело после окончания атаки, — невозмутимо прокомментировал Бакунов.

Деревни не было.

Там, где играли дети, виднелись разрозненные черные кости, разрушенные дома казались обгоревшими, над водой канала поднимался пар, а в густых непроницаемых зарослях джунглей теперь был широкий черный проем, словно здесь случился пожар.

— Первое столкновение с «жемчугом Дьявола» привело к гибели пятисот человек, — сказал Бакунов. — Справиться с этой заразой удалось благодаря российским ВВС, которые применили термобарические бомбы. Группе спецкомитета ООН удалось взять пробы праха, оставшегося от «жемчуга». Исследование показало полную идентичность этого праха с марсианским песком.

— Странно, — сказал инспектор Чамиано. — Мне они показались органическими существами.

— Это не единственная странность, — сухо отозвался Бакунов. — А сейчас вы увидите Армагеддон.

На экране показалось изображение крупного современного города, азиатское происхождение которого угадывалась по пагодам и храмам, соседствующим с небоскребами. Съемка велась откуда-то сверху, скорее всего, — со спутника.

— Город Гесьян в северо-западной части Китая, — сказал Бакунов. — Новодел, построен за несколько лет на месте крупной уйгурской деревни.

Оранжевые шарики «жемчуга» взялись неизвестно откуда. Сначала редкие и почти незаметные, они вскоре заполонили городские улицы и походили на бушующие волны. Они забивались в автомобили, облепляли со всех сторон разбегающихся в панике людей, отчего те становились похожими на уродливых кукол, вылепленных из оранжевых икринок, оседая, они исчезали, оставляя после себя на улицах кучи черного тряпья. Они устремлялись в здания, чтобы фонтаном выбиться из окон верхних этажей, они переполняли водоемы города, отчего вода в них немедленно вскипала. Видно было, как солдаты в форме армии КНР пытались применить против шариков ручные огнеметы, но тут же их смела бушующая оранжевая волна. После нее остались лишь обугленные тряпки и беспорядочно разбросанное оружие. На перекрестке волну шариков пытались остановить танки. Оранжевые шарики облепили их и двинулись дальше, догоняя беспорядочно убегающую толпу. Все это происходило в полной тишине — спутники не могли записать крики ужаса, но от этой тишины становилось еще страшнее.

— Правительству Китая удалось справиться с этой заразой, лишь сбросив на город ядерный заряд средней мощности. Мы предостерегали их от этого шага, предполагая, что «жемчуг» может аккумулировать энергию взрыва, но, к счастью, этого не произошло, и китайцы сумели очистить город от заразы.

— Какое отношение это имеет к нам? — упрямо поинтересовался Чамиано.

— Самое непосредственное, — сказал Дмитрий Бакунов. — В ходе расследования было арестовано несколько высокопоставленных чиновников и военных Пакистана. Они пояснили, что указанное оружие было доставлено в Карачи одной из организаций, специализирующихся на торговле оружием. Разумеется, мы произвели их арест. Преступники утверждают, что приобретенное для перепродажи оружие было доставлено с Марса.

В комнате послышались недоверчивые возгласы.