Марсианская роза

— Он мой мунгу, — сказал капитан.

В глазах марсианина мелькнул непонятный огонек.

— Пойдем, — скрипуче сказал марсианин.

Купер сидел на площади, украшенной причудливыми фонтанами, которые продолжали столетиями выбрасывать в воздух холодные голубые струи. Капельки воды, оторвавшиеся от струй, быстро застывали, превращаясь в маленькие шарики льда, которые с хрустальным звоном падали на мрамор площади, таяли на нем, попадая через узкие решетки обратно в водостоки. Джонатан Купер был все в том же десантном комбинезоне — груда высохших костей, обтянутая коричневой от морозов и ветра кожей. Джонатан Купер улыбался. Улыбка его белоснежных зубов выглядела жутковатым оскалом. Впавшие пустые глазницы были обращены к изящному минарету.

— Ты не знаешь, что случилось с ним? — спросил капитан Уильямс.

— Люди с Земли глупы, — сказал марсианин. — Глупы и самоуверенны. Ты знаешь, что он искал сирина?

— Да, — сказал капитан, стараясь не смотреть на белый блеск зубов мертвого человека.

— Он его нашел, — сказал марсианин. — И сирин спел ему. Тот, кто ищет сирина, всегда ищет смерти. Найдя сирина, ты слушаешь песню смерти. Ты будешь слушать ее вечно.

— Я заберу его, чтобы похоронить, — сказал Уильямс.

Маска марсианина отрицательно качнулась.

— Не делай этого, магомат, — проскрипел марсианин. — Его нельзя трогать, он слушатель. Сирин прилетает, чтобы петь ему. Если ты заберешь мунгу, сирин станет искать его. И тогда его услышат многие, даже еще не готовые к смерти. Оставь его, магомат. Он принадлежит сирину.

Некоторое время капитан Уильямс стоял в нерешительности рядом со смеющимся трупом. Потом посмотрел на марсианина и согласно покачал головой.

Неторопливо они пошли прочь, оставив за собой нетерпеливого охотника, которому уже никогда не удастся расстаться со своей добычей. По крайней мере, он будет с ней, пока высохшая плоть его не рассыплется в коричневый прах, пока атомы его тела не станут достоянием пустынных ветров, с хриплыми стонами кружащихся над бурыми равнодушными песками, пока не возвестят трубы дня Страшного суда и не призовут на суд Божий людей и марсиан.

Услышавший сирина однажды будет слушать его вечно. На том всегда стояли и будут стоять марсианские пески, в которых живет сирин, на том стояло и будет стоять фиолетовое марсианское небо — вечная обитель равнодушных звезд.

Сирин — птица печали. Он всегда поет о том, что каждое существо тайно жаждет услышать.

Сирин разгадывает загадки, которые загадывает смерть.

Царицын,

3 июля 2002 года

Варвар

Город был красивым и удивительным, но это было самое последнее место на Марсе, где сейчас хотелось бы находиться Биггсу.

Плевать ему было на белые набережные, протянувшиеся вдоль каналов с синей водой. Нет, в другой день он бы с удовольствием отправился с девочками на пикничок в место, подобное этому. Но сейчас, когда сломался вездеход и перед Биггсом замаячила перспектива заночевать в заброшенном марсианском городке, он приуныл, и острое лицо его стало тоскливым и желчным. Радости в подобной ночевке и в самом деле не слишком много. Ночью в город могли прийти марсиане, справлять свои непонятные обряды. Они терпеть не могли землян, глазеющих на их тайны. Могли прилететь красные драконы, которые появлялись всегда ночью и были похожи на языки пламени, оторвавшиеся от костра. Но в пустом городе можно спрятаться от драконов и марсиан, в пустом городе с ними легко играть в прятки. Биггс в лучшие дни не раз проделывал подобные фокусы. Не страшно играть в прятки с марсианами, если ты вооружен и всегда можешь отправиться восвояси. На этот раз ситуация была иной. Он остался без транспортного средства, и он был без оружия. Последнее особенно удручало. Без пистолета Биггс чувствовал себя беспомощным, как марсианская песчанка. Пистолет всегда вселял в него уверенность. Но и это не было самым страшным. Страшнее всего на Марсе ночной холод. Ночью на Марсе лучше сидеть в тепле со стаканом виски в руках, слушать рассказы товарищей и смотреть в окно, как в ночи проносятся стремительные тени. Смотреть и слушать, как звенит марсианская ночь.

Вечерело. Светлая фиолетовость марсианского неба начала стремительно густеть, словно искры костра, на небе высыпали звезды, а Биггс еще не нашел пристанища на ночь. Помощь могла прийти только утром, а до утра надо было выживать самому. Капитан Уайлдер осторожный человек, он не станет напрасно рисковать. Особенно из-за него, из-за Биггса.

В просторном зале с причудливыми готическими окнами, украшенными разноцветными стеклами, было гулко и пусто. Биггс прошелся по соседним комнатам, натащил из них ворохи бумаг и развел костер. Неяркое и неровное пламя придало уверенности. Биггс сел на пол рядом с костром и следил за огнем, не забывая дать пламени немного еды. Такой костер мало грел, но он не давал уснуть и внушал надежду на то, что утро наступит.