Марсианская роза

Я обалдел. Китайский юань высоко стоял, получалось, что я в конце задуманной операции такую сумму огребу, что смогу весь космос с этими проклятыми планетами послать на корешок. Но быстро опомнился. Назвать-то любую сумму можно, только Лука, я уже говорил, из породы вонючих гиен был, он про братство распинался, пока мы ему нужны были, а как время дележа наступит, все его благие порывы испарятся, придется зорко посматривать, чтобы перо в бок не получить или без запасов кислорода вне купола не оказаться. Но тут я изобразил радостное изумление, только что ладошки от удовольствия не потирал.

— Это другое дело, Лука! — возбужденно и радостно сказал я, стараясь улыбаться. — Говори, что делать-то надо?

3. АЛЬФРЕД СЕЙГУД, СВИДЕТЕЛЬ

Что-то на Марсе затевалось.

Мне это нравилось.

Получалось, что я обязательно стану участником надвигающихся событий. Ну, если не участником, то наблюдателем точно. А это было именно то, ради чего я прилетел сюда.

Начальник местного управления ЗП капитан Станислав Држебецкий не любил неясностей. Он пришел ко мне в комнату, сел в кресло и, щурясь, спросил:

— Кто вы, Альфред?

Я про него многое знал. Даже то, что после операции на станции «Титан-2» он стал хуже видеть. Капитану еще повезло, после лазерного удара он мог вообще ослепнуть. Впилоты он не годился, но для руководства звездной полицией подходил вполне, тем более что за плечами у него был солидный послужной список. А это уникальный опыт, такого опыта, как у Држебецкого, пожалуй, ни у кого в системе не было, ну, разве у двух-трех человек, которые прошли весь путь рядом с ним.

Обманывать этого человека у меня не было желания.

— А вы не догадались? — спросил я, стараясь вести себя непринужденно.

— Я читал ваши книги, — капитан покачал головой. — Сейчас меня интересует, в каком качестве вы появились на Марсе. Мне не нравится, как вы себя ведете. С людьми, которые что-то вынюхивают, высматривают, нередко случаются серьезные неприятности. Ау меня нет времени заботиться о вашей безопасности. Итак?

Я достал из холодильника тоник и водку, смешал их в двух стаканах.

— Угощайтесь, — сказал я.

— Водка? — спросил капитан. — Русская? Тогда на три пальца и чистой.

Я плеснул в другой стакан чистой водки и подал его Држебецкому.

— Успокойтесь, пан Станислав. Яне представляю никакой террористической организации, не занимаюсь разведкой по заданию Европейского Союза, хотя и не скрою, что одно время выполнял весьма и весьма щекотливые поручения БНД, не собираюсь писать разоблачительных очерков в газетах. На Марс я прилетел в своем прямом амплуа — в качестве писателя. Должен же я использовать в книгах собственные впечатления, не все же слушать ветеранов космоса и молодых сопляков, которые выдают свои фантазии за истину. А Марс мне интересен как форпост человечества. Если хотите — фронтир, где идет схватка за будущее.

— Фронтир… — с отвращением пробормотал капитан. — Красивые слова. Давайте сделаем так, я поверю вам на слово, Альфред. А вы мне дадите слово, что будете вести себя более осмотрительно, не станете заговаривать в притонах с незнакомыми людьми. За ваши вопросы могут запросто свернуть голову, никому не придет в голову, что вами руководило обычное любопытство. Здесь Марс, а на Марсе свои законы. Зачем вам это нужно?

— Игра, — сказал я. — Игра, больше ничего. Я стараюсь угадать человека, продумать, что привело его на Марс. Знаете, я часто ошибаюсь.

И я рассказал ему про полет, про мои соображения насчет Вернона Густицки и косморабочего, который здесь получил кличку Молчун, о Дмитрии Бакунове, которого я принял за российского разведчика и который оказался системным администратором на Марсе. Капитан слушал меня внимательно. Стакан он держал в руке и, казалось, забыл о водке. Когда я рассказал ему о конфликте Густицки с Быком, о том, что, на мой взгляд, Молчун совсем не возражал против того, чтобы Быку сломали челюсть, пан Станислав возбужденно пошевелился.

Он залпом выпил водку. Для меня такая порция была великовата, а он ахнул ее одним глотком и не поморщился. Это русскую-то водку, которую невозможно пить без содовой. Похоже, в свое время капитан долго общался с русскими, и это общение даром не прошло.

— Ну, вот, — сказал Држебецкий. — А говорите, что лишены наблюдательности. И все-таки я попросил бы вас быть осторожнее. Вы на Марсе, он отличается от благополучной Европы. И ради Бога, не бродите по коридорам в позднее время, там всегда можно ночью нарваться на пьяного дурака. У меня не хватает сил, чтобы обеспечивать надлежащий общественный порядок даже в Марсополисе.

— Одну минутку, капитан, — остановил я его. — А вы и в самом деле читали мои книги?

— Конечно, — сказал мой нежданный собеседник, — и «Грешники звездных шахт», и «Острова наслаждений». Даже первую вашу книгу читал, помнится, она называлась «Ступи на Землю, Господи!»

— И что вам понравилось больше всего? — я не мог удержаться от этого вопроса, ответ был важен для меня.

— Конечно же «Острова наслаждений», — вздохнул капитан, поднимаясь. — Того, что вы описали в других книгах, мне по жизни с лихвой хватило.