Марсианская роза

Работать на строительном комбайне фирмы «Контур крафтер» одно удовольствие. Сидишь в кабине. Вдыхаешь кондиционированный воздух, можешь даже позволить себе выпить чашечку кофе и полистать журнал. Пиво и более крепкие спиртные напитки пить нельзя, сразу сработает блокиратор и машина сообщит о твоем недостойном поведении дежурному администратору. По той же причине нельзя выходить на работу с бодуна. Попасть под штраф никто не хочет, на Марсе штрафы кусаются, поэтому все выходят на работу трезвыми. Погрузчик забирает песок и засыпает его в формы. Реактор вырабатывает достаточно энергии, чтобы расплавить загруженную массу и раскатать ее по форме. Получается сегмент купола. Будь машина полнокомплектной, она бы смогла сразу монтировать купол на указанном ей месте, но монтажный блок и сборочного робота пока не подвезли, поэтому мы заготовляем сегменты впрок, а дневные бригады вручную ведут монтаж нового строения.

На смену мы с Лукой вышли в двадцать ноль-ноль.

— Давай, давай, — Лука похлопал меня по плечу, — как мы договорились, Молчун, ты работаешь на ООН, а я на наше благосостояние.

И ушел в пески.

Не думаю, чтобы такая крыса стала заботиться о моем благосостоянии и благополучии. Яне сомневался — как только стану ему не нужен, Лука меня не пожалеет. Забьет как Бог динозавров.

Смотрю, мотонарты пошли.

Низко, блин, пошли, чуть барханов днищем не касаются.

После этого пошла однообразная работа. Комбайн сегменты штампует, можно кофе пить, только не хочется. Сижу я в кабине, по сторонам глазею. Ночь над пустыней, только площадка полигона освещена, а вокруг нее тьма сгущается. И вот на границе света и тьмы я вдруг заметил какой-то движущийся предмет. На мотонарты или человека этот предмет не был похож, да и по размерам был значительно больше их. Какие размеры у мотонарт? Метров шесть они в длину? А у этого предмета, что плясал в терминаторе, было больше десяти. И больше всего он походил на лохматого червяка. Передвигался этот червяк, ломаясь сразу в нескольких местах, а потом вдруг выпрямлялся, оставляя за собой метров двадцать пройденного пути. Крупных животных на Марсе не было, это я точно знал, поэтому поначалу я замеченного мной червяка принимал за обман зрения, вызванный игрой света прожекторов в ночи. Через некоторое время я эту мысль оставил. Какая, блин, игра света, если червячок оказался вдруг на покатой стене купола и задвигался по ней, словно искал вход внутрь, но обнаружить не мог?

Тут на пульте лампочка замигала, показывая, что в песок крупное образование попало. А такого быть не должно. Крупное постороннее вложение не плавится одновременно с песком, а в результате, блин, получается брак. Ну, повозился я с манипулятором, удалил бугристый камень из стройпорошка, а когда закончил работу и посмотрел в очередной раз на купол, червячка этого не было. По моим прикидкам он был около пятнадцати метров в длину, нехиленький такой червячок, при желании человеком позавтракать может, как анаконда с Амазонки. Фильм видели, он так и называется «Анаконда». Там огромная змеюка храм ацтеков охраняла. Археологи пришли, а она и рада — здравствуйте, завтраки дорогие, здравствуйте, вкусненькие обеды! В общем, пока главный герой не ухитрился ее в огненном подземелье зажарить, анаконда половину экспедиции захавала. Только вранье все это.

Я сам читал, змея обычно жертву заглотит, а потом отползает, чтобы где-то залечь, и месяца два со всем кайфом съеденную жертву переваривает. Апо фильму она за три дня двенадцать человек схарчила и даже не прилегла. Спрашивается, куда они все помещались? Нет, эти киношники, блин, — полные идиоты. Им бы на зрителя ужасов нагнать, и наплевать, соответствует ли это реалиям жизни или больше на сказку похоже.

И тут я сообразил, что этими рассуждениями себя подбадриваю. Червячок этот, что по куполу ползал, меня, честно говоря, испугал здорово. Ну, говорят, что на Марсе хищников нет! Ничего это не значит. Марс — планета совершенно неизученная, что для нее население в двадцать тысяч человек? Можно столетиями по планете бродить и не видеть, что за твари на ней водятся. Появись сейчас этот червячок на полигоне, я бы… Точно говорю, не удержался бы, хотя трусом себя никогда не считал.

После этого мне и кабина ненадежным убежищем казаться стала. Ну, что стекло, разве спасет оно от броска сильного и тренированного тела? Разлетится, блин, вдребезги. А оружие работяге по штату не полагается. Оно и правильно, будь вчера у Быка пистолетик, он бы, не задумываясь, его в ход пустил.

Но время шло, червяк, как я ни вглядывался во тьму, исчез, словно и в самом деле привиделся мне, постепенно я успокаивался.

А через час я увидел приближающиеся оранжевые огоньки. Возвращались мотонарты, на которых улетел Лука. Машина опустилась за барханами, которые окружали полигон.

А потом из тьмы вышли два человека.