Марсианские хроники. Полное издание

Услышав новость, люди высыпали из ресторанов, кафешек, гостиниц и уставились на небо, прикрывая черными ладонями обращенные вверх белые глаза и удивленно раскрыв рты. Был жаркий полдень, и во всех городках на тысячи миль вокруг люди, такие же черные, как и их тени, стояли и смотрели вверх.

Хэтти Джонсон накрыла кастрюлю с супом, вытерла узкие пальцы о фартук и осторожно вышла на заднее крыльцо.

– Мам, мам, иди сюда! Иди, не то проглядишь!

– Эй, мама!

Три негритенка с криками скакали в дворовой пыли, то и дело беспокойно оглядываясь на дом.

– Иду, иду. – Хэтти открыла дверь-ширму. – Кто вам рассказал?

– Джонсы. Говорят, что к нам летит ракета, впервые за двадцать лет, и что в ней белый человек!

– Как так – белый? Разве такое бывает?

– Увидите, – ответила Хэтти. – Вот именно, увидите.

– Мам, ведь ты же видела. Расскажи, а?

Хэтти наморщила лоб.

– Это было очень давно, в тысяча девятьсот шестьдесят пятом. Я тогда была совсем маленькой.

– Ух ты! Расскажи про белых людей!

Хэтти вышла во двор и посмотрела на ясное марсианское небо, по которому бежали узкие марсианские облака; а на горизонте дрожали в жарком воздухе марсианские холмы.

– Ну, во-первых, у них белые ладони, – сказала она наконец.

Мальчишки расхохотались и захлопали.

– Белые ладони!

– Руки у них тоже белые.

– Белые руки! – загомонили мальчишки.

– И лица.

– И лица? Правда-правда?!

– Прямо белые-белые, да, мама? Вот такие?

Младшенький вымазал лицо пылью и тут же расчихался.

Хэтти было не до смеха.

– Еще белее, – сказала она и снова посмотрела на небо. Взгляд у нее был хмурый, словно она ожидала увидеть надвигающуюся грозу, но ее не было, и это тревожило.

– Дети, идите-ка лучше в дом. Нечего вам тут делать.

– Ну мам! – расстроенно протянули ребятишки и удивленно уставились на нее. – Мы хотим посмотреть, очень-очень! Что от этого будет?

– Может, и ничего, но у меня плохое предчувствие.

– Мы всего-то хотим посмотреть на ракету. Хотя бы сбегать до космодрома и увидеть белого человека. Какой он из себя, а?

– Не знаю, ничего не знаю, – проговорила Хэтти, тряся головой.

– Расскажи еще! Расскажи!

– Ну, белые люди живут на Земле, откуда и мы все родом. Двадцать лет назад мы просто собрали вещи и перебрались сюда, на Марс. И вот мы тут, у нас города и все остальное. Теперь мы марсиане, а не земляне. И за все эти годы ни один белый человек здесь не появлялся. Вот и весь сказ.

– А почему, мама?

– Причин много. Как только мы переселились сюда, на Земле разразилась ядерная война, и белые люди принялись бомбить друг друга. До нас им дела не было. А когда война закончилась, ракет у них не осталось. Только недавно они смогли построить хотя бы одну. И вот спустя двадцать лет они летят к нам в гости. – Хэтти с тревогой посмотрела на детей и пошла к калитке. – Так, я к Браунам, что в конце улицы, а вы сидите здесь. Обещаете?

– Обещаем, – неохотно отозвались мальчишки.

– Вот и хорошо.

И она побежала.

Брауны как раз всем семейством садились в машину.

– Привет, Хэтти! Хочешь с нами? Присоединяйся!

Хэтти подбежала к ним и остановилась, тяжело дыша.

– Куда вы?

– Смотреть белого человека!

– Да, – подтвердил мистер Браун, кивая на пассажиров. – Дети ни разу их не видели, да и я, признаться, подзабыл уже, как они выглядят.

– И что вы собираетесь с ним сделать?

– С ним? – переспросили все хором. – Да просто взглянуть на него, вот и все.

– Точно?

– А что еще?

– Не знаю. Боюсь, как бы чего не вышло.

– Ты о чем?

– Ну, например… – промямлила Хэтти, стыдясь своих мыслей, – вы ведь не собираетесь устроить расправу?

Все рассмеялись.

– Расправу?! – Мистер Браун запальчиво хлопнул себя по ноге. – Упаси боже, милочка, конечно нет! Мы просто пожмем ему руку. Ведь так?

– Так, так!

К ним подъехал еще один автомобиль.

– Вилли! – воскликнула Хэтти.

– Чего ты здесь забыла? Где дети? – рявкнул на нее муж и гневно посмотрел на остальных. – А вы чего вырядились, как клоуны? Встречаете белого человека?

– Да, так оно и есть, – подтвердил, улыбаясь, мистер Браун.

– Тогда захватите стволы, – сказал Вилли. – Я как раз еду за своими!

– Вилли!

– А ты садись в машину! Живо!

Он открыл дверь и грозно уставился на жену, пока та не подчинилась. Не говоря более ни слова, надавил на газ и помчал по пыльной улице.

– Вилли, помедленнее!

– Что, помедленнее? Ага, как же. – Машина неслась так, что дорога превратилась в сплошную линию. – Как они смеют к нам заявляться? Почему не оставят нас в покое? Почему не поубивали друг друга к чертям, чтобы больше нас не тревожить?

– Где твое христианское милосердие, Вилли?

– Мне не до христианских добродетелей, – прорычал муж, вцепившись в руль. – Во мне кипит злоба. За все те годы, которые они нас притесняли – моих родителей, твоих родителей… Или ты забыла? Забыла, как они повесили моего отца на холме Ноквуд, а мать застрелили? Забыла? У тебя память что, такая же короткая, как у остальных?

– Нет, не забыла, – ответила Хэтти.