Марсианские войны

— Я проклинаю не тебя, а твой инструмент, — возразила Утренняя Лань. — Но принимаю тебя таким, какой ты есть. Почему ты не отвечаешь мне тем же?

— Я принимаю твои упреки.

— Меня больше не устраивает должность десятника.

— Я сделаю тебя сотником.

— Очень любезно с твоей стороны, — смягчилась Утренняя Лань, — но мне нужно больше.

Казар удивленно поднял брови, на лбу его пролегли складки.

— Вот как?

— Мне нужна собственная орда.

Губы Казара сжались в узкую полоску, а откуда-то из-под седла вырвался весьма неприличный звук.

— Ты заболел? — удивилась Утренняя Лань.

— Я поражен, а это еще хуже. Так ты хочешь иметь свою орду?

— Совершенно верно.

— Значит, ты желаешь стать ханом?

— Ты ведь теперь хан ханов. Тебе должны подчиняться не десятники и сотники, а ханы.

— Был один, да и тот превратился в дым и пепел.

— Вот почему тебе нужны новые ханы. Иначе какой же ты хан ханов? Логика простая.

Казархан погрузился в раздумья. При этом лицо его не оставалось безмятежным, отражая, вероятно, ход мыслей хана ханов. Напряженный лоб прорезала глубокая складка.

— Ариунболд? — рявкнул Казар.

— Да, мой хан?

— Я назначаю тебя ханом.

Ариунболд низко склонил голову.

— Твое слово — приказ для меня.

— Конечно. Герел?

— Слушаю, повелитель.

— Тебя я тоже назначаю ханом.

— Ты оказал мне высокую честь.

— Это уже твоя забота. Моя проблема состоит в том, что мне крайне нужны ханы, — повысив голос, Казар крикнул через плечо: — Байяр!

Отставший на три корпуса Байяр подъехал и выжидательно взглянул на хана.

— У тебя рукав чистый?

— Абсолютно.

— Тогда я назначаю тебя ханом.

Байяр вздрогнул, брови его метнулись вверх, а нижняя челюсть отвисла, еще больше удлинив лицо.

— Я хан? — запинаясь, произнес он.

— Да, как Герел и Ариунболд.

— Они тоже ханы?

— Да. Разве я не сказал?

— Я еще никак не привыкну к княжескому титулу.

— Если хочешь остаться князем, я найду другого хана. Мне нужны трое.

За спиной Казара Утренняя Лань пнула Байяра ногой в колено и затрясла головой, сделав грозное лицо.

— Ты хочешь, чтобы я отклонил эту честь? — шепотом спросил Байяр, потирая колено, что стоило ему больших трудов — конь высоко подбрасывал всадника в седле.

Утренняя Лань утвердительно кивнула, метая в него выразительные взгляды. Для пущей убедительности она даже провела ладонью поперек горла.

Откашлявшись, Байяр обратился к своему хану.

— Я отклоняю оказанную тобой честь и желаю остаться Князем Стрел, — выпалил он.

— Что ж, дело твое. Но теперь ты будешь ехать в хвосте колонны.

— В хвосте?

— Ты огорчил меня.

— Я уже передумал, — торопливо сказал Байяр.

Казар покачал головой.

— Этого я не принимаю. Ты можешь передумать еще раз.

— Что ж, поеду в хвосте, — покорно произнес Байяр.

Повернув своего мерина, Князь Стрел затрусил в конец колонны из восьмисот всадников.

— Он предан тебе, — заметила Утренняя Лань.

— Да, но он должен подчиняться воле своего хана, а не прислушиваться к коварному шепоту женщины.

На это Утренняя Лань ничего не ответила, выждав, пока ветер не унесет слова обвинения подальше.

— Если Байяр может быть ханом, то почему я не могу? — многозначительно спросила она.

— Байяр отказался от такой чести. Если ты хотела стать ханом, тебе не следовало давить на него. Разве мог я назначить ханом любовницу, а не моего первого приверженца?

— Лжец! Ты и не собирался назначать меня ханом!

— Ты не можешь этого знать наверняка. А значит, не можешь и доказать, так это или нет.

— Ты так несправедлив, что у меня просто кровь закипает.

— Пусть себе кипит, — спокойно заметил Казархан. — До Пустоши Костяных Голов путь не близок, и ночи гораздо лучше проводить в твоих жарких объятиях.

— Я ненавижу тебя, Казархан.

— Теперь я снова хан ханов и окружен верными помощниками.

— Сделай и меня ханом или я перережу себе руки и горло, и вся моя горячая кровь вытечет.

— Режь, и я выпью ее, а потом найду себе другую наложницу.

Утренняя Лань вспыхнула, но промолчала. После долгой паузы она снова обратилась к Казару уже просительным тоном:

— Чего же мой хан хочет от меня взамен?

— Я в затруднительном положении, ведь никогда прежде женщина не была ханом.

— Я заслуживаю быть первой.

— Посмотрим.

Орда двигалась все дальше и дальше вперед. Наступила ночь. Поднялась луна. Из вечернего тумана вынырнули звезды. Казархан поднял голову, отыскивая в их паутине желто-зеленые блестки.

Но так ничего и не заметил.

Глава 44. ПУНКТ ШЕСТИ ДРАКОНОВ

На погонах генерала Шай Шанга сияли только две звезды, но он с нетерпением ожидал наступления того счастливого дня, когда к ним присоединится третья. С таким настроением он и отправился инспектировать местность под названием Шесть Драконов.

Именно здесь, в проломе Великой Стены, расположились три линии танков Т-64 и Т-72, зеленых, как панцири черепахи, с красными звездами НОА на башнях.