Марсианские войны

Казалось, Ди был не вполне удовлетворен, но когда Хадрак повел их вперед, он без разговоров последовал за ним. По ближайшей лестнице они забрались на балкон и бросились к южному крылу здания.

Стив не подозревал о преследователях. Он прошел через вереницу коридоров и комнат и вышел в южную галерею, залитую светом, проходившим через дюжину высоких окон. Свет отражался от полированных поверхностей образцов средневекового оружия — каждый экспонат висел на своем стенде из красного дерева и был снабжен табличкой, рассказывавшей о его происхождении. Сверкающие ряды мечей, расположенные на северной стене, были разделены на группы — по возрасту и национальности, Эбенезер Гельман считал себя не только коллекционером, но и ученым. В обоих концах галереи в стеклянных витринах были выставлены старинные мушкеты.

В северном конце, кроме того, стояли различные боевые топоры на длинных древках — в основном алебарды: на семифутовых рукоятках прикреплены широкие лезвия, как у топора, увенчанные сверху шипом.

Стив никогда не держал их в руках. Миссис Гельман не разрешала, а он не хотел быть уволенным. Работа экскурсовода давала приличный стабильный заработок и не была особенно обременительной. Теперь, однако, он зашел за бархатные заграждения и снял с ближайшего стенда алебарду.

И чуть не уронил ее. Алебарда оказалась тяжелой — головка из чистой стали, а не алюминиевая или пустотелая, как на многих современных образцах; древко усилено стальными стержнями, что тоже добавляло веса.

Стив взвесил алебарду и посмотрел на остальные. Сначала он планировал взять штуки четыре или пять — одну для себя, одну для Бада, а остальные — Биллу, Стэну и, может быть, Тони. Но теперь передумал. Та, что он снял, весила десять или даже все двадцать фунтов[1]. Значит пять — будет сто фунтов.

Пожалуй, он возьмет не больше трех.

Некоторые алебарды на вид были легче, чем та, которую он держал. Но они и выглядели более хрупкими. Лезвия были ажурные, а не литые. Стив побоялся, что они сломаются, поэтому, несмотря на вес, взял три выглядевшие наиболее пригодными для серьезной драки — ничего лишнего, никаких узоров.

Он взвалил алебарды на плечо — традиционный способ ношения подобного оружия — и собрался уходить.

И тут вдалеке послышались шаги.

Стив вздрогнул и стал лихорадочно озираться по сторонам. Кто бы это мог быть? Все остались в потайной комнате… Марсиане? Идут сюда!

— О черт! — воскликнул он, пытаясь найти, куда бы спрятаться.

В этом крыле, насколько он знал, не находилось потайных комнат, хотя в духе старика Гельмана было бы приготовить парочку сюрпризов и никому об этом не сказать. Стив припомнил, как тщательно марсиане обыскивали столовую и решил, что просто спрятаться где-нибудь было бы глупо.

Если верить тому, что говорили, то марсиан всего двое. Может быть, есть возможность избежать встречи с ними и вернуться назад тем же путем?

Марсиане приближались с западного конца галереи, так же, как и Стив, поэтому он решил идти через восточный выход.

Двойная дверь вела в просторный коридор, обитый гобеленами, за которым, как помнил Стив, находилась готическая ротонда. А в ней — винтовая каменная лестница, которая вела на крышу одной из башен и вниз, в подвалы. Но она была закрыта, потому что лестница не имела перил и являлась опасной для туристов.

Придерживая алебарды одной рукой, Стив попытался другой залезть в карман, но вспомнил, что оставил большое кольцо с ключами в комнате для слуг.

Все же он подергал дверь, но его опасения оправдались — она была на замке.

Значит он не сможет воспользоваться ротондой, чтобы подняться на третий или четвертый этаж.

С каждой стороны гобеленового коридора находилось по три спальни для гостей, соединенных между собой дверями. Если он спрячется в одной из центральных спален и марсиане найдут его, он сможет спастись через смежные комнаты. Ведь захватчиков всего двое, и они не смогут одновременно проверять все три спальни.

Он поспешил в среднюю дверь с левой стороны и попал в спальню, оклеенную бархатными обоями и украшенную старинными кружевами. Стив сразу же отбросил желание спрятаться под кроватью с кружевным пологом — если бы его нашли, он не имел бы шансов на спасение. Вместо этого он втиснулся в угол между дверью в соседнюю спальню и большим позолоченным шкафом и затаился. Лишние алебарды Стив прислонил к шкафу, а третью поставил между ног, крепко обхватив руками древко. Он слышал металлические шаги марсиан в коридоре.

Квисаз Хадрак осторожно прошел через дверь. Назначение здания оставалось непонятным. Витрины с примитивным оружием могли одинаково подходить и под теорию храма, и под теорию склада. Но ни одна из этих теорий не объясняла все находки. Зачем культура, способная производить ядерное оружие, хранит эти варварские орудия? Что это за религия, которая выставляет их напоказ?