Марсианские войны

А теперь она сидит одна в этом странном особняке. Большинство друзей погибло или пропало, она не имеет представления, что случилось с ее семьей. Успех и деньги не имеют никакого значения, и она даже не знает, когда удастся в следующий раз поесть, и вообще, увидит ли она завтрашний рассвет. Безумные пришельцы и орды гигантских насекомых пытаются убить ее, а в соседней комнате спит огромная оса.

Бренда, конечно же, закрыла двери — она ненавидит ос, — но все равно она знает, что оса там. Она никогда не забудет, как они шли по этому бесконечному особняку, как был убит маленький Сид, как марсиане сделали баррикаду из антикварных вещей у входной двери, из вещей, стоивших, наверное, десятки тысяч долларов.

Она не забудет и множество других вещей, не имеющих никакого отношения к марсианам: это чувство, будто мир вокруг ВСЕГДА был безумным, просто она не обращала на это внимания. Или дело лишь в том, что Эбенезер Гельман был сумасшедшим, отсюда все эти безумства в доме, вроде огромного чучела белого медведя с прожженной в боку дырой и обрубком шеи. Все это было невыносимо. Да еще марсиане!

Мама постоянно твердила ей, что надо все перетерпеть, что мир беспрестанно будет пытаться вышвырнуть ее на самый низ, поэтому надо всегда идти по жизни с высоко поднятой головой, независимо от того, что встретится на пути. И все же Бренда почему-то думала, что мама не имела в виду нападение марсиан.

Бренда хотела бы знать, что сталось с остальными, где Дженнифер? Что с Марком? Добрался ли он до «джипа», а если добрался, то вернется ли за ней?

Она слышала мамин голос, говоривший: «Полагайся только на себя, девочка. Никогда не доверяй мужчинам заботу о себе. Особенно белым мужчинам!»

Бренда полагала, что так ей и следует поступать, но не знала, что делать. Где все? Эта девочка, Кэтти, и ее мать, и рокер, и Марси… они все куда-то подевались. Даже марсиане, похоже, исчезли, хотя несколько минут назад раздался этот страшный крик… Она вздрогнула. Кто бы это ни кричал, это была мучительная смерть. Бренда не хотела, чтобы с ней случилось то же самое.

Слишком много всего кругом, чтобы справиться со всем этим одной. Бренда легла на бок, свернувшись калачиком и страстно желая, чтобы все вокруг исчезло. Темнота, тишина и усталость навалились на нее, и она уснула.

* * *

— Это просто смешно! — воскликнула Бетси, падая в пыльное кресло. — Ну ведь где-то же должна быть эта лестница в подвал!

— Но мы-то ее не нашли, — заметила Кэтти. — Может, она на кухне?

— А где кухня?

— Я не знаю.

— Я тоже. К тому же там, наверное, полно марсиан!

— А где все остальные? С тех пор, как оборвался этот крик, ничего не слышно и не видно.

— Наверное, они все в подвале или мертвы, — Бетси интересовало, кто это так кричал, но она не сказала об этом.

Несколько секунд мать и дочь молчали, потом Кэтти сказала:

— Я есть хочу.

— Я тоже, дорогая. Но мы ничего не можем с этим поделать.

— А может, сходим в бар, сделаем хот-дог или еще что-нибудь? И к тому же, это рядом с кухней, а?

— Но там полно марсиан!

— Ма, сейчас где угодно может быть полно марсиан. В гараже, например. Давай просто заглянем в бар, и все. Прокрадемся потихоньку, а?

Бетси вздохнула.

— Если сможем его найти. Ладно, пошли.

* * *

Бад включил свет и довольно улыбнулся. Все машины стояли на месте, сверкая медными и никелированными частями. Конечно, это не означало, что они в рабочем состоянии.

Решив все же исходить из того, что машины на ходу, Бад стал размышлять, какую бы выбрать.

«Форд» модели «А» слишком мал, а Бад хотел найти машину, способную увезти всех желающих. Интересно, почему вообще Гельман купил такую дешевую модель и выставил ее в своей коллекции на первом месте? Может, она предназначалась для кого-то из слуг? Бад пожал плечами и пошел вдоль ряда сверкающих автомобилей.

«Паккард» 1931 года. Слишком открыт. Нужно, чтобы автомобиль был надежно защищен от ос и жуков, которые могут встретиться по дороге. Конечно, ни одна из земных машин не может противостоять массированному нападению этих огромных насекомых, но все равно Бад хотел бы, чтобы машина была более закрыта, на случай отдельных непредвиденных стычек.

«Роллс-Ройс Серебряный Призрак» не подходил по той же причине.

«Дьюзенберг Джей» — наверное, самая лучшая машина, которую Бад видел в жизни. Достаточно вместительная — семь или шесть человек, потеснившись, легко влезут, — добротно построенная, но ее огромный двенадцатицилиндровый мотор вызывал опасения.

«Локомобиль» тоже не подходит. Бад не хотел связываться с этим восьмиколесным монстром. Ведь им наверняка придется маневрировать, а такие машины невероятно сложны в управлении.

«Испано-Сюиза» — вполне подходит. Так же, как и «бугатти-ройал». «Бугатти» достаточно большой и тяжелый, это хорошо с точки зрения безопасности, но Бад не знал, сколько горючего потребляет эта машина и смогут ли они доехать до Браунсбурга без дозаправки.

Десятигаллонную канистру с бензином Бад нашел тут же. Она стояла на старинной бензоколонке. Десяти галлонов должно хватить.