Марципановые сны

– Да. Я родился обычным ребенком. Таким же, как ты. И жил не здесь в Стролфосе, а в маленьком городке на другой стороне Крафского озера. Мой городок назывался Суфос. Я родился в семье кузнецов. Когда мне было шесть лет, я оправился с родителями на пляж. Помню как сейчас. Удивительный солнечный день. Полный пляж людей. Шумные компании, детский смех слышался повсюду. Я был счастлив. Рядом со мной были самые близкие люди – мама и папа. Мы играли, купались и веселились. Во время плавания в море меня укусила рыба-крэп. Местные люди называют ее рыба-смерть. Обычно люди умирают от ее яда. Но, видимо, я оказался исключением. Ее яд не стал для меня смертельным. Но тут же со мной стали происходить невероятные вещи. В одно мгновение на моем лице появились жабры, а руки стали похожи на два карася, скользкие и в чешуе. Родители были в ужасе. Они возили меня по различным врачам. Но доктора разводили руками, потому что у них не было противоядия. Как они не старались помочь, мне становилось все хуже и хуже, пока я не стал похожим на какую-то рыбу-гибрид. И рыбой назвать меня нельзя, и не человек уже. И потом врачи поняли, что со мной происходит. Обычно, если это смертоносное существо кусает, человек медленно превращается в рыбу, пока совсем не станет ею. И после умирает. Лишь изредка превращение в рыбу останавливалось на каком-то этапе, а человек становился приундером – рыбой-человеком, способным жить и на суше, и в воде. Врачи же решили, что я умру. Мои руки покрылись чешуей, на лице появились безобразные жабры, на спине вырос небольшой плавник. Все наблюдали за моим превращением, как будто это игра, не по-настоящему. Большинство знакомых захватил интерес, что же будет со мной дальше. Им и дела не было, останусь я в живых или нет. Для них это было развлечением, шоу, в котором я был главным персонажем. Но вдруг на этом мои превращения резко закончились. Больше со мной ничего не происходило. Я остался таким, каким ты меня видишь. Мне пришлось бросить школу, потому что дети смеялись, обзывали селедкой, презирали, даже избивали. Дальше учиться было невозможно.

Бронч замолчал. В его блестящих глазах застыла печаль. Он вспоминал свое прошлое с болью, которую искоренить из души казалось невозможным. Мне стало жаль приундера. Подумать только, сколько же ему выпало испытаний: превратиться в рыбу, лишиться нормальной жизни и потерять друзей.

– А ты сам пытался что-то изменить?

– Я много чего перепробовал. Но ничего не помогло.

– Не существует противоядия? В целом мире?

– Есть. Однажды старый беззубый крот рассказывал моим родителям о том, как можно вернуть мне человеческий облик.

– Вот видишь, еще не все потеряно.

– Но это все равно что хватать руками облака.

– Расскажи мне.

– Есть легенда о том, как приундеры, такие же как и я, тысячи лет назад нашли противоядие от укуса рыбы-крэп. Они тоже страдали от того, что были похожи на полурыбу. Могли жить одновременно на суше и в воде. Люди отвергали их, считая больными, пришельцами с другой планеты. Пришлось приундерам пуститься в поиски, добывать лекарства из трав. Они изучали морское дно, сушу, взбирались на облака. За несколько сотен лет все-таки вывели формулу противоядия. Приундеры смешали три ингредиента: цветок, сорванный на огненной горе, перламутр голубой жемчужины и пламя дракона.

– Ого. Теперь я понимаю, почему это называют легендой. Цветок еще можно отыскать, но жемчужина завалялась где-то в океане. А что по поводу дракона? Добавить немного пламени? Это все равно что прыгнуть в костер. Как это возможно?

– Мои родители потратили жизнь на то, чтобы найти эти три ингредиента. Так и не нашли.

– А где твои родители?

– В поисках и бесконечных путешествиях они заразились неведомой болезнью и умерли.

– Мне очень жаль.

На щеке Бронча заблестела слеза, словно печаль нависла над его головой. Мне стало жаль приундера. Подумать только – он остался один. Без мамы и папы. Представить себе не могу, как бы я прожила без моих родителей. Просыпалась бы в одиночестве и засыпала совершенно одна.

– Послушай, а ты сам пробовал отыскать цветок, жемчужину и дракона?

– Нет. Если родители не нашли, то я тем более не отыщу.

– Давай вместе искать!

– Ты хочешь отправиться на поиски вместе со мной?

– Да.

– Но это может быть опасно.

– Теперь я твой друг. А друзья для того и нужны, чтобы помочь в трудную минуту.

– У меня никогда не было друзей, – сказал Бронч и опустил голову.

– Не печалься. Теперь у тебя есть я.

Он поднял голову и улыбнулся.

Вдруг мы услышали странный звук, похожий на сигнал будильника.

– Что это?

– Я не знаю.

– Какая-то непонятная штука на твоей руке издает странный звук.

Я посмотрела на руку. Это часы звенели. На циферблате истекала последняя минута. Часы стали красными. Меня это немного пугало.

– Ааа… Это что, бомба? – испуганно кричала я.

– Что такое бомба?

– Да не важно. Что мне делать с этими часами? Я не могу снять их с руки.

– Что такое часы? – перепугался Бронч.

– Ты не с Луны упал? – произнесла я.

– Что такое Луна? – недоумевал мой друг.

– Это становится невозможным, – недовольно бубнила я.