Марыся и Благородные Пираты

В Центре Галактики, потеряв пару-тройку кораблей, Благородные Пираты прорываются в Пустое Место, окружённое несколькими чёрными дырами, вращающимися вокруг него по случайным орбитам, но не сталкивающимися между собой – в каждый момент времени на каждую действует суммарная сила тяжести и центробежная сила, которые не приводят к столкновению с другими; при этом рассчитать что-то невозможно, слишком сложная система. У них есть передающаяся по наследству Лоция, описывающая относительно безопасные конфигурации, когда можно рискнуть, а иначе никто бы не прошёл.

В середине Пустого Места находится Храм Öфке Газап ве Вахшилик Танричаси (при прямом обращении просто «О, Танрича!»), не запрещается переводить на любой язык, в частности, на понятном для Марыси, сообщает ей Теркюман, это Храм Богини Ярости, Гнева и Свирепости (при прямом обращении просто «О, Богиня!»). Это божественная покровительница Благородных Пиратов. Именно она следит за соблюдением Понятий, а иначе лишит благоволения и будет плохо. До того при Марысе случайно её упоминали, но Наследник очень злился на упомянувшего, а кого-то и прикончил, после чего упоминать перестали, притом он объяснил свой гнев как-то иначе. Точнее, вообще не объяснил. Не хотел заранее пугать Марысю, за что она может теперь его поблагодарить.

Шимарик снимает с Марыси браслет (Йилан ничего не может сделать, он в списке близких друзей, кому это разрешено, а Марыся не может сказать, что исключает его из списка), объясняя, что там, куда он собирается её привести, браслет сильно помешает, даже без батарейки. Потом освобождает её от магического паралича, даёт время привести себя в порядок, хотя Ики с собой не захватили, зачем ей зря рисковать (это очередное подозрительное обстоятельство: заботятся о безопасности служанки?) и наконец-то рассказывает (когда уже некуда деваться с подводной лодки), что всё это означает. Некуда деваться с многократным запасом: даже если ей удастся угнать корабль, один корабль не выберется из Пустого Места. Тем более без Лоции. Да и водить корабль она не умеет. Она же с закрытого мира. И вообще, они с неё глаз не спустят.

Оказывается, взамен за своё благоволение Öфке Газап ве Вахшилик Танричаси примерно раз в сто лет (но не точно, а, по статистике, плюс-минус лет двадцать) требует отдать ей Невесту Наследника. Сама по себе Невеста Наследника ей, кажется, ни на что не нужна, это просто подтверждение преданности. О том, что пора, как раз извещают Часы Урочные. После того, как они пробьют, Невеста должна быть доставлена в ограниченный срок, но не прямо немедленно.

– Как мне не повезло! Только стала Невестой, и тут же Часы… – Ну, не то чтобы именно тебе не повезло… Вообще-то, Часы Урочные прозвонили уже несколько дней назад. Почему Советник явился с сообщением об этом на пир только сейчас? Ну, его попросили отложить эту миссию. Вообще-то не по Понятиям было с его стороны сообщить сперва в частном порядке Шефу, но это небольшое нарушение. Он должен был сразу явиться в ближайшее большое скопление Благородных Пиратов, включающее Наследника. Но в тот момент как раз ничего такого не было. А его долг, как Советника, вообще-то обо всём докладывать Шефу. Так что долг вступил в некое слабое противоречие с Понятиями и победил.

– А почему он на первом пиру?.. Там все были, дарили подарки Марысе, в т.ч. он. – Она же тогда не была в нужном статусе, а была Потенциальной Невестой Без Магии; а с прежней Невестой к тому времени помолвка уже была расторгнута. (А она тоже там была?! Где? – Неважно!)

Итак, извещённый отцом, Наследник расторг помолвку с имевшейся на тот момент Невестой. С помощью Поиска по Галактической Базе Данных ему нашли Марысю. И он утащил её из одного из Запретных Миров (находящихся на недостаточно высокой ступени развития, чтобы платить дань Пиратам технологическими штучками, так что оставлен вариться в собственном соку – либо выживет и выйдет в Галактику, либо нет). Так что всё очень просто.

Вот знала же, где бывает бесплатный сыр…

Теперь у неё есть выбор из умеренно плохого и очень-очень-очень плохого. Умеренно плохое: она соглашается играть свою роль до конца и идёт к Öфке Газап ве Вахшилик Танричаси добровольно и с песнями. Буквально: надо идти к алтарю с пением гимна, который ещё и выучить надо. Очень-очень-очень плохое: её опять парализуют, лишают голоса и волокут к алтарю, где подвергают мучительной и позорной казни. Так тоже не противоречит Понятиям: если Невеста Наследника не прониклась благородной миссией на благо всех Благородных Пиратов, она может быть наказана одновременно с самой миссией.