Машина бытия

Жоао направил машину к палаткам, моля бога, чтобы и второй самолет последовал его примеру.

Что-то ужалило его в щеку. Насекомые были в его волосах – они кусали и жалили. Он включил тормозной двигатель и направил отсек на свободную площадку в пятидесяти метрах от палаточного лагеря. Насекомые покрыли стекло фонаря кабины, и Жоао пришлось садиться практически вслепую. Жоао мысленно сотворил беззвучную молитву, схватился за рычаг управления, чувствуя, как кабина ударилась о землю и запрыгала по саванне. Он открыл фонарь кабины, расстегнул пряжки привязных ремней и катапультировался, пролетел несколько метров и приземлился в высокую траву.

Он покатился по траве, чувствуя, как насекомые немилосердно жалят его во все открытые участки тела. Его схватили чьи-то руки, в лицо плеснули защитный гель. Голос Томе, бандейранта из его отряда, произнес:

– Джонни, сюда! Бежим!

И они побежали.

Жоао услышал зловещее шипение огнемета.

Потом еще и еще.

Руки снова подхватили его и почти понесли куда-то.

Потом они все разом упали и какой-то голос произнес:

– Пресвятая Богородица! Вы только посмотрите на это!

Жоао содрал с лица пленку защитного геля и осмотрелся, окинув взглядом саванну. Трава шевелилась и вибрировала от мириад насекомых, которые копошились вокруг кабины и второго воздушного судна.

Жоао огляделся и насчитал семерых членов своего отряда, во главе которых был Томе, его старший огнеметчик.

Позади них Жоао рассмотрел еще пять человек, впереди стояла какая-то рыжеволосая женщина, которая смотрела на саванну и иногда бросала взгляд на него. Он сразу узнал ее: это была доктор Рин Келли из МЭО. Когда они встретились в ночном клубе в Баие, она показалась Жоао необычной и привлекательной. Но теперь на ней было не платье с украшениями, а полевая форма, да и в глазах не было страстного призыва.

– Я вижу определенную поэтическую справедливость в этом… изменники.

Жоао поднялся на ноги, взял платок, протянутый одним из его людей, и стер с лица остатки геля. Он чувствовал, как чьи-то руки отряхивают его, сбрасывая мертвых насекомых с комбинезона. Ужаленные места намазали кремом, и боль отступила. Только теперь он понял, что сейчас его начнут с пристрастием допрашивать, – настроение людей из МЭО не внушало оптимизма.

Они были в ярости… и ярость эта была направлена на него… и его Братство.

Жоао внимательно присмотрелся к женщине, уловил горячечный блеск ее зеленых глаз, розоватый оттенок кожи.

– Сколько вас? – спросил он.

– Нас было четырнадцать, – ответил за Келли ее спутник.

Жоао потер шею – укус какого-то насекомого снова стал нестерпимо гореть. Он осмотрел своих людей, оценивая их состояние и вооружение, насчитал четыре распылителя, увидел, что у некоторых на шее висели запасные канистры.

– Грузовик заберет нас, – сказал он. – Нам лучше убраться отсюда.

Доктор Келли оглядела саванну и заметила:

– Думаю, убираться было поздно уже через несколько секунд после вашего приземления, бандейрант. Думаю также, что через пару дней здесь останется еще меньше изменников. Вы попали в собственную ловушку.

Жоао оглянулся, окинул взглядом грузовик, выпалил команду:

– Томми! Винс! Скорее… – Он осекся, увидев, как самолет заваливается набок.

– Было бы честно предупредить вас, – невозмутимо произнесла доктор Келли, – чтобы вы держались подальше от края рва, если вы, конечно, не сожжете предварительно противоположный край. Они посылают струю кислоты на расстояние до пятнадцати метров… и как вы сами видите… – она кивнула в сторону самолета, – …кислота разъедает даже металл.

– Вы безумны, – сказал Жоао. – Почему вы сразу нас не предупредили?

– Предупреждать вас?

Светловолосый спутник Келли примирительно произнес:

– Рин, может быть, мы…

– Успокойся, Хогар, – перебила она его и снова повернулась к Жоао: – Мы уже потеряли девять человек из-за твоих товарищей по играм. – Она негодующе посмотрела на членов Братства. – Наши жизни – это недорогая цена за уничтожение восьми ваших… изменников.

– Вы на самом деле сошли с ума, – с горечью сказал Жоао.

– Перестань разыгрывать невинность, бандейрант, – отпарировала она. – Мы видели твоих спутников, мы видели новых братьев, которых вы вывели… и мы поняли, что вы слишком алчны; теперь ваша игра вышла из-под контроля.

– Вы не видели и не могли видеть, чтобы кто-то из Братства занимался подобными вещами, – сказал Жоао. – Томе, не спускай глаз с этих сумасшедших.

Он взял ружье-распылитель у одного из своих людей, проверил боекомплект, потом посмотрел в сторону троих вооруженных братьев.

– Вы – за мной!

– Джонни, что ты собираешься делать? – спросил Томе.

– Вытащить добро из грузовика, – ответил Жоао. Он направился к ближайшему краю рва, выпустил на противоположный его край густой и толстый слой пены, знаком приказал остальным сделать то же и перепрыгнул через ров.

Через час с небольшим они – обожженные кислотой, причем двое серьезно – вернулись, снова перепрыгнув через ров. Им удалось вынести приблизительно четверть имущества, но спасти передатчик они не смогли.