Машина бытия

Сияние стало еще ярче – пляшущие радужные ленты заполнили весь свод неба вокруг.

«Так вот как все это выглядит на другом конце луча», – подумал Инг. Он посмотрел в кварцевое окно и увидел свой маленький луч – яркий и отчетливый в тени руки. Покрытые бронированной тканью пальцы черными контурами выделялись на фоне яркой синевы окружающего мира. Он начал высчитывать, сколько времени еще будет работать его луч без замены анода и катода. Да, срок работы, если учитывать возможную бомбардировку частицами, составит лишь ничтожную долю того срока, на который рассчитан большой луч.

«После приземления надо будет найти способ подзарядить луч», – подумал он.

– Инг? Прием, как слышишь меня?

В голосе Вашингтона Инг уловил сильное волнение.

– Пробился ко мне, старина Посс?

– Да, слышу тебя громко и отчетливо. Теперь слушай – если сможешь привязаться к хвосту контейнера, то мы посадим тебя вместе с ним. Посадка рассчитана на двойную массу.

Инг мысленно кивнул. Оседлать мягкий шар, в который при посадке превратится контейнер, было весьма заманчиво – это намного лучше, чем садиться в скафандре и жечь его в атмосфере над водной планетой, где проблематично найти сушу для посадки.

– Мы сейчас прибегнем к маневру, чтобы облегчить поиск пригодной площадки для посадки контейнера, – сказал Вашингтон. – Только скажи, когда ты к нему прицепишься.

Инг приблизился вплотную к контейнеру и положил защищенную броней руку на его корпус. Это было странное ощущение – прикасаться к металлу и заключенной в нем жизни, которые провели во вселенской пустоте целых девятьсот лет.

«Старый папаша Инг позаботится о вас», – подумал он.

Он приварил очиститель к задней стенке корпуса контейнера. Работая, Инг вспомнил весь пережитый им ужас и хаос прохождения через угловое пространство. Эти воспоминания вызвали у него озноб.

– Инг, когда все закончится, мы ждем от тебя подробного рапорта, – сказал Вашингтон. – Мы собираемся наладить запуск людей к каждому контейнеру, с которым возникнут проблемы.

– Вы придумали, как будете забирать нас назад? – просил Инг.

– Земля говорит, что решение найдется, если ты сможешь набрать достаточно массы на своем конце полномерного луча.

Инг снова вспомнил жуть прохода через этот хаос. Он не был уверен, что захочет еще раз пережить такое же путешествие. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В книгах об этом наверняка что-нибудь написано.

Инг мысленно улыбнулся, оценив значение руководств в истории человечества. Перед лицом хаоса люди были просто вынуждены строить порядок, планировать последовательности своих действий, создавать систему, внутри которой они могут ощущать свое бытие.

«Внизу водная планета, – подумалось ему. – Надо придумать, как делать бумагу, прежде чем эти детки вылупятся из своих инкубаторов. Их придется многому учить».

Водная планета.

Он вспомнил строчки инструкции по плаванию из одного древнего руководства из своей коллекции: «Дышать во время плавания можно, держа голову над водой».

«Надо будет хорошенько запомнить это правило, – подумал он. – Деткам нужна надежная и упорядоченная планета».

Охота на слорина

Когда-то жил один слорин с односложным именем, который, как говорят о нем, сказал: «Нужна ниша для каждого из нас, и каждый из нас должен быть в своей нише».

Поговорка народа Рассеяния

Должно быть, слорин не совсем в своем уме, если отправляет единственного сына, необученного и необстрелянного юнца, на такое опасное дело, подумал Смег.

Причина подобного решения, однако, была вполне ясна: ядро колонии должно оберегать своих старейшин ради сохранения их памяти. Самые молодые, следовательно, должны рисковать. Но все же…

Смег усилием воли отбросил прочь мрачные мысли. Они ослабляют волю и тело. Он сосредоточился на управлении серым мощным «плимутом», взятым только сегодня утром из правительственного гаража в столице государства. Машина требовала пристального внимания.

«Плимуту» было всего два года, но выложенные красным камнем и изобиловавшие выбоинами местные дороги словно бы умножали этот срок на четыре. Руль болтался, а подвеска угрожающе скрипела, когда Смег вел машину под уклон по изрытой колеями дороге. Она привела их в тенистое ущелье, почти полностью лишенное растительности, куда они попали по деревянному настилу моста, перекинутого через сухое русло. Потом они взобрались вверх по противоположному склону по промоине, миновали зону кустарников и выехали на плоскогорье, по которому ехали еще добрых два часа.