Машина бытия

Взяв себя в руки, Хью принял от доктора Ватсона три кости. Скорбь была так велика, что ему захотелось найти какого-нибудь алекса и умереть, как умерли его друзья; тогда будет уже четыре кости, которые можно посвятить Непахнущей Тьме. Но долг пересилил. Он посмотрел на Небесные светильники. Да, настало время дневному вождю исполнить свою первую обязанность. Вдохнув всеми своими дыхалами – четыре вдоха явных, пятый тихий – он протрубил:

– Худжи! Худжи!

Бездомные гели расползлись по близлежащим кустам, а деревенские жители разошлись по нужникам своих хижин.

Выполнив свою первую обязанность, Хью вернулся в пустую хижину. Здесь он с особенной силой ощутил свое одиночество, свою потерю. Кто еще мог представить себе выполнение обряда в одиночестве? Наверное, только бездомный?

* * *

ЗАПИСЬ: Я действую быстро, как капитан Хью Скотт, который оставил меня здесь, на Дельфе, до того как меня прозвали доктором Ватсоном. Это было также и до того, как дельфиец, именующий себя дневным вождем, принял имя Хью Скотт. Эти сведения я прилагаю, чтобы любой, кто будет читать это донесение, не запутался. Или, может быть, любая. У людей нет полов ультра и гель, есть только мужской и женский, и те, кто меня программировал, сделали это так, что местоимение-уль и местоимение-гель мне употреблять неудобно. Мне же кажется, что это неправильное программирование, которое надо откорректировать. Теперь то, что касается настоящего дельфийского плана.

После инспекции выбранной деревни этим утром (в 8.21 по местному времени дня 1332) я посетил загон алексов. Там, как всегда, было очень шумно, шла вечеринка. Следуя полученным мной инструкциям, я удобрил и обработал мутантную лозу, усики которой, прорастая внутрь загона, дают алексам сбалансированное, насыщенное алкоголем питание. Лоза оказалась здоровой и не потребовала особого внимания и вмешательства. Колючие стволы, обеспечивающие непроницаемость изгороди, были также в норме.

Согласно инструкции, когда освещение составило 8/7, я произвел перепись. По списку в загоне должно оставаться двести шестнадцать алексов, то есть ровно столько, сколько их было туда загнано первоначально. Но в действительности их оказалось двести пятнадцать. Один алекс был освобожден аборигенами с тем, чтобы избавиться от лишних гелей. Обнаружив это, я затем удалился в укрытие. (Чтобы узнать об опасностях контактов с алексами, см. Приложение D-1.)

Покидая район расположения загона, я обнаружил брошенную тележку. На тележке находился бак, из которого аборигены опрыскивают гремповые деревья, образующие изгородь загона, временно освобождая алексов, – аборигены хорошо обучены этой процедуре. Я обнаружил неисправность в наконечнике шланга. В баке осталась приблизительно половина содержимого. Рядом с тележкой я обнаружил три кости, которые принадлежали женской особи, ультре и гелю соответственно.

Вывод: аборигены, выполняя свои обязанности по регулированию численности населения, правильно опрыскали гремп и одного алекса; при этом аборигены отчетливо сознавали, что жидкость для опрыскивания не только размягчает древесину гремпа, но и вызывает тотальную амнезию у алекса, которого ею обливают. С вероятностью ноль, запятая девяносто четыре, эти три аборигена столкнулись с последствиями еще одного свойства жидкости, а именно: если ее вдохнуть, она подействует на аборигенов как афродизиак. (НАПОМИНАНИЕ: необходимо проинструктировать аборигенов и напомнить, что они должны распылять жидкость только от себя и по ветру.) Несомненно, что алекс нашел аборигенов, когда они страивались и были абсолютно беспомощны.

Возвращаясь в мое убежище, недоступное для алексов, я вернул кости дневному вождю для выполнения соответствующих погребальных обрядов. Его горе привело меня к выводу о том, что погибшие были его сожителями, но тем не менее это не помешало ему исполнить его обязанности и призвать деревенских жителей в туалеты. Теперь я нахожусь в своем укрытии, но сенсоры дальнего обнаружения говорят о том, что освобожденный алекс приближается к деревне. Проблема с гелями, таким образом, очень скоро будет решена. Я готовлюсь к операции возвращения алекса в загон с помощью пульта дистанционного управления воротами. Память алекса восстановлена в достаточной степени для того, чтобы найти дорогу в загон, где его радостным воем встретят остальные его обитатели.

* * *

«С моей памятью что-то случилось, – сказал себе алекс. – Поэтому-то я и заблудился».

Провал в памяти злил его, и, когда он понял, что находится почти в городке худжи, он пришел в ярость. Но, даже несмотря на это, алекс колебался. Он понимал, что его привел сюда врожденный инстинкт. Хочет ли он еще худжи? Нет… есть более важные вопросы.

Что случилось на вечеринке, где праздновали мой день рождения?