Машина бытия

Отвлекшись на эти мысли, алекс едва не упустил большого худжи, но успел отхватить его половину. Отлично; это был один из трех, которых он уже отведал сегодня, когда память к нему вернулась. Но не хватало еще одного вкуса.

Алекс запрыгнул на крышу одной из хижин – бестолкового сооружения из палок и травы, стоявшего на обочине дороги. Он уселся на крыше и стал наблюдать. Нижние глаза щурились от удивления. Да, на его день рождения будет съедено очень много худжи.

Подремывая и размышляя, алекс пришел к выводу, что он уже не тот, каким был в прежние времена, до того, как явились земляне. Тогда алексов было много, больше, чем теперь, но худжи, этих дважды двуногих, было меньше. Алекс припомнил рейды в отдаленные поселки худжи; иногда очень отдаленные…

Вспомнил он и то, как однажды, возвращаясь из такого рейда, они обнаружили на краю равнины землян – или кто бы они ни были. Никто не знал, откуда они появились, но алекс понимал, что это какое-то неважное для него место, ибо он сам никогда там не бывал. Важным было то странное оружие, каким земляне принялись убивать алексов.

Алекс знал, что его народ когда-то делал и применял оружие. Но это было до того, как алексы открыли способ преобразовывать своих потомков. Те рождались настолько сильными, что им стало не нужно никакое оружие. Алексам стали не нужны специальные места, где делают оружие и орудия, и им стало не нужно носить с собой тяжелую и громоздкую поклажу. Старейшины иногда упоминали, что древние ямы были местами хранилищ оружия, и рассказывали, как обстояли дела до улучшения породы алексов. Но сейчас этот вздор уже никому не интересен. Все, что было нужно, это определенная часть тела, которая не изнашивалась, а, наоборот, только становилась лучше от постоянных упражнений. И это был верный путь.

Все это случилось после того, как алекс трижды успел оставить потомство. Потом явились земляне и начали убивать алексов и прямо, и криво, и налево, и направо. Если кто-то и знал, зачем земляне это делали, то точно не он и не другие участники славной вечеринки.

Впрочем, земляне убивали не для того, чтобы есть; это алекс знал точно.

После нескольких проб (так как нельзя полагаться на одно мнение) алексы перестали есть убитых землян. Они были отвратительны на вкус, и от них расстраивалось пищеварение. Никто не ожидал, что земляне так опечалятся после того, как нескольких из них съели просто на пробу, но они страшно разозлились и начали убивать алексов везде и всюду.

Они при этом не съели ни одного из нас.

Это было непонятно и странно. Алексы были намного лучше знакомы с тем, как убивать и есть, чем с тем, как быть убитыми и съеденными. И то, и другое, впрочем, хотя бы было закономерно и логично. Правда, земляне оказались несъедобными. Логика рухнула после того, как выяснилось, что земляне не едят убитых алексов.

Это была новая закономерность!

Открытие поставило все на свои места. Алексы тоже стали убивать землян не для того, чтобы их есть.

Мера за меру.

Это было волнующее время, вспомнил алекс, если не считать того, что оружие землян убивало на расстоянии; они убивали одного алекса со всеми его конечностями и когтями за каждого убитого землянина. Постепенно алексы стали вступать в битвы с землянами в лесу, где не было больших расстояний между противниками. В лесах дела пошли лучше, особенно после того как алексы стали снимать оружие с убитых землян. Это оружие было очень хрупким, но всем было ясно, как сделать его более прочным, хотя даже и в своем первозданном виде оружие землян могло прослужить целый день. Однако в большинстве своем алексы не занимались такой ерундой. Когти и клыки долго служили им верой и правдой. Зачем меняться? К тому же это было увлекательно – использовать свое тело и давать землянам хоть какой-то шанс.

Война должна быть честной.

Некоторые из старейших алексов (например, один его прапрадед) желали возрождения искусства изготовления оружия. Способы были еще не забыты. Алекс слышал эти разговоры: начинать надо было с разведения большого жаркого костра в маленькой пещере; в этом костре надо расплавить красный камень. Потом процесс становился более сложным, но разобраться в нем мог каждый. Он даже слышал, что целая группа отправилась проверять древние ямы, чтобы возобновить производство, но так и не узнал, чем кончилась эта затея. Однажды, чуть позже первого полудня, по дороге в поселок худжи, где они собрались перекусить между двумя битвами, алекс набрел на колючий забор, за которым в полном разгаре была вечеринка. С тех пор, за исключением нескольких отлучек, которые он толком и не помнил, алекс все время проводил на вечеринке.

С тех пор все были на вечеринке. Это очень интересно.