Машина бытия

Алекс сильно задумался, не отрывая взгляд от разбросанных деталей. Впервые за много лет он был готов отказаться от прежнего образа мыслей. Он не стал дальше терять время, а пустился в погоню за последними двумя алексами, покидавшими деревню. После бурного обсуждения, в результате которого на шкурах обоих остались следы клыков и когтей, они согласились помочь, и все трое вернулись в деревню. Они сложили вместе блестящие части. Получилось не совсем то, но довольно похоже.

Дело оказалось легче, чем предполагал алекс. Двое его спутников заинтересовались работой и перестали ворчать. Они даже стали спорить: «Эта часть подходит сюда, а эта сюда! А эта?! Смотри, что делает вот эта штуковина!»

Алекс не возражал, это было даже забавно.

Некоторые детали показались ему знакомыми – его прапрадед показывал ему их когда-то. Эти части были вполне узнаваемы. Маленький ящичек заключал в себе механическую память. Она запоминала то, что ей говорили, и могла выдавать информацию, если ее правильно об этом попросить. Собрали они эту вещь грубо, но она в какой-то мере могла работать. А вот этот выступ на передней стороне с какими-то решетками, похожими на корзины, есть приспособление для передачи разговора на большое расстояние… такие вещи были и у алексов до того, как они перестали нуждаться в этих примитивных трюках.

Алекс повертел динамик. Будет хорошо, если этот аппарат не сможет передавать информацию на дальние расстояния, если только этого не захочет сам алекс. Это будет большая разница.

Некоторые части представляли собой оружие. Алекс вывел его из строя – так, на всякий случай.

Когда сборка была завершена, к полному удовлетворению алекса, он потянулся. Он почувствовал, что его мыслительные процессы тоже несколько растянулись и размялись, и это доставило ему еще большее удовольствие. Он понял, что земляне на самом деле оказали ему большую услугу, хотя, конечно, это не входило в их намерения.

Помощникам не терпелось узнать, что они будут делать с этой дребезжащей штукой после того, как снова ее собрали. Едва удерживаясь от насмешки, алекс объяснил им суть дела и убедился в их благоговении перед его умом.

* * *

Через смотровую щель Хью Скотт наблюдал, как алексы покидают деревню. Потрясенный невероятным побоищем, он все же конфузливо благодарил два Небесных светильника за то, что они сохранили жизнь ему и двум сожителям. Кандида вышла из оцепенения и спокойно смотрела на Новичка, который съежился в центре хижины в жалкую кучку дрожащей плоти. Теперь не было никакого сомнения в том, что Кандида останется в его хижине с ним и Новичком; ее прежняя хижина была разрушена чудовищами.

Даже бедного доктора Ватсона разобрали на части; он не пережил нашествия. Правда, алексы его не сожрали.

Последние ужасные чудовища ушли вслед за… Хью снова сжался от страха. Последний из алексов схватил двух своих сородичей, и после непродолжительной ссоры они вернулись и сгрудились вокруг остатков доктора Ватсона. К удивлению Хью, эти трое снова собрали доктора! Он никогда бы не подумал, что алексы смогут это сделать. Ведь они же в конце концов не земляне. Эти трое ушли, захватив с собой доктора Ватсона. Они наверняка решили присоединиться к своему стаду и вернуться в загон.

Хью, переходя от одной смотровой щели к другой, осмотрел развалины деревни. Он едва сдерживался, чтобы не заплакать. В далекие старые времена, до прихода землян, когда самого Хью еще не было на свете, такого кошмара не случалось ни разу. До таких крайностей не доходило. Достигнув десятилетнего возраста и став зрелым худжи, Хью рассчитывал прожить еще три раза по столько же, но теперь у него не было такой уверенности. До появления землян алексы приходили мелкими группками – по две-три особи. Земляне все изменили, и, как теперь казалось Хью, отнюдь не в лучшую сторону.

Вздохнув, он обернулся к Новичку и Кандиде и ласками попытался вернуть им хорошее расположение духа. Когда сомневаешься, подумал он, нет ничего лучше, чем хороший уопл.

* * *

Алекс и два его помощника изо всех сил старались заставить блестящую трещотку двигаться проворнее, чтобы скорее возобновить вечеринку. Какое же это медлительное существо! Алекс не хотел останавливаться, чтобы разобраться, в чем дело, и устранить неисправность; этим можно будет заняться и позже. Они подошли к гремповому барьеру после пути, показавшегося им бесконечно долгим, и, конечно, узрели у изгороди огромную беспокойную толпу. Никто из алексов не мог попасть внутрь. Контейнер с брызгалкой стоял тут же, но он был пуст. Алекс даже не стал к нему подходить. Теперь все зависело от этой блестящей трещотки – доктора Ватсона, как он сам себя называл. Сможет ли он открыть им проход к вечеринке?

Изнутри загона доносились призывные крики, но помощи оттуда не было. Разгневанная толпа металась вокруг загона, и Алексу удалось утихомирить их только после того, как он объяснил им, что они будут делать дальше.

* * *