Машина бытия

Рут замолчал, увидев, что Никки отвернулся и потер лоб заклеенной пластырем рукой.

– Мы идем? – спросила Там. – Или ты…

– Нет, давайте просмотрим записи.

Она помогла ему встать, и только теперь Никки с удивлением заметил, что на нем та же одежда, в какой он был в аэростате. С него сняли только накидку и порванные перчатки.

Они молчали по дороге в ангар и заговорили, только оказавшись одни во флоутере.

– Что, если Корабль выбрал для прослушивания то, что вы там говорили? – спросил Никки.

– Думаю, что Кораблю наскучило слушать то, что мы говорим, – отшутился Рут. – Но зато мы развлекаемся от души.

От такого ответа Никки растерялся. Он стоял в тесноте кабины и молчал, пока Рут готовил аппаратуру для воспроизведения. Какой уверенностью веет от этого Рута! Все его движения были быстры и выверены, и, похоже, он не испытывал ни малейшего чувства вины. Там – при том, что она не выказывала черствости – активно помогала Руту и торопилась, словно понимая спешность и неотложность ситуации. Вот где зарыта собака! Надо было вовремя выполнить какую-то задачу. Но Там при всей ее самоотверженности чего-то… или кого-то боялась.

Она боится Рута!

– У вас есть доказательства того, что Корабль влияет на ваш проект? – спросил Никки.

– Боюсь, что это не предположение, – ответила Там.

– Но даже если это и так, то Корабль…

– Все готово для воспроизведения, – объявил Рут. Он обернулся и посмотрел на Никки. Это был взгляд лаборанта на подопытное животное.

– Доказательства, – упрямо повторил Никки.

– Мы покажем их тебе позже, – сказала Там. – Это стало совершенно ясно, когда мы спросили у Корабля, в чем заключается цель создания колонии.

– Вы спросили у Корабля о его целях?

– Тебя ужасает сам факт такого обращения? – спросил Рут.

– Мне приходилось играть с Кораблем в вопросы и ответы, – ответил Никки. – Если я задавал вопрос, Корабль всегда честно на него отвечал. Но Корабль не всегда формулировал ответ понятными мне словами.

– Ты пытаешься оттянуть прослушивание записи? – спросила Там, кивнув в сторону консоли, которую Рут уже включил.

– Нет, пусть продолжает, – возразил Рут. – Не пытался ли Корабль вводить тебя в заблуждение или специально обманывать?

– Это было бы нарушением правил игры, – ответил Никки. – Это было бы нечестно, но… Корабль учил, что ответ иногда содержится в формулировке вопроса.

– Насколько ты доверчив? – поинтересовался Рут.

– В вопросе – ответ? – переспросила Там.

Рут подался вперед, ожидая ответа Никки. Как поэт понимал свою роль в достижении целей Корабля… в чем бы эти цели ни заключались?

– Продолжай.

– Корабль отвечал на философские вопросы обычными разговорными словами, – заговорил Никки. – Скоро я понял, как надо играть в философские игры. Потом Он переходил к сложным математическим построениям, которые я заучивал для того, чтобы находить верный ответ.

– То есть ты сам отвечал на свои вопросы? – спросила Там.

– В какой-то степени. Я учился задавать вопросы в достаточно специфичной манере, чтобы быть в состоянии понять ответ. Потом я понял, что форма вопроса задает язык ответа. Более того, в точно заданном вопросе содержится и информационная составляющая ответа.

– Почему ты сейчас так подробно рассказываешь об этой игре? – спросил Рут.

– Потому что… хотя вы задаете мне вопросы о Корабле, вы уже отвечаете на вопрос о том, ведет ли Он какую-то свою игру. В этом заключается правило игры.

– То есть чем лучше ты формулируешь вопрос, тем меньше вопросов тебе приходится задавать, – сказала Там. Она посмотрела на Никки так, словно видела его в первый раз. Ей показалось, что в ее сознании появился какой-то проблеск скорого и возможного освобождения.

Рут сердито почесал подбородок.

Никки посмотрел на готовую к работе аппаратуру и вспомнил вопрос, который он задал во время полета к цветам.

– Когда я сегодня спрашивал насчет гелия, то в моем вопросе и по форме, и по языковому выражению уже содержался ответ. На уровне медейского моря плотность гелия должна равняться 2,76 кг на кубический метр. По приборам выходило 2,9. Это нормальное значение для водорода.

Рут покосился на запертый люк по правую руку, а потом снова перевел взгляд на Никки.

Там затаила дыхание.

– Ты хочешь сказать, что мы летаем на водороде? – спросил Рут.

– Да, мы летаем на том же газе, что и шары. Этот газ легко воспламеняется в наэлектризованной атмосфере Медеи. На самом деле, флоутер – это гигантская летающая бомба.

Рут рассмеялся.

Там вздрогнула.

– Что вас так насмешило? – вспылил Никки. Он почувствовал, что сделал сейчас именно то, чего от него ждали, и это не сулило ему ничего хорошего.

– Корабль утаил множество касающихся тебя записей, – сказал Рут. – Там предположила, что это связано с какими-то социальными или нравственными проблемами. Это так, Там?

Она в ответ отрицательно покачала головой.

– Тогда что ты предположила?

– Что Корабль хочет окружить Никки ореолом таинственности.

– Да! Мы не знаем, что ему известно.