Машина бытия

– Я не знала! – закричала Инишбеби. – В музее Человека об этом не рассказывали.

– Ты испортила загадку, – запричитала Бридика. – Теперь я не смогу ее изменить до линьки.

– Ничего, Беби, – ободрил подругу Кирид. – Думаю, лучше дунуть отсюда подальше, пока не остынут все страсти.

– И куда ты меня поведешь? – Инишбеби игриво ткнулась пятачком в бок Кириду.

– Ну… мы поищем трюфелей и устроим пикник.

Папина коробка

Для того чтобы понять, что произошло с Генри Александером, когда его сын Билли пришел домой с феросслком, нужно попросить вас сделать несколько упражнений для мозга. Такая ментальная гимнастика наверняка изменит ваше сознание навсегда.

Я вас предупредил.

Во-первых, для того чтобы хотя бы в общих чертах представить себе, для чего был изобретен феросслк, надо понять, что это развивающая детская игрушка. Однако вам придется несколько изменить свое понимание концепции игрушки, чтобы вникнуть в суть устройства, которое при определенных обстоятельствах начинает играть со своим маленьким владельцем.

Вам также придется поменять свои представления о просвещении и образовании, включив в них идею изменения Вселенной для того, чтобы она соответствовала какой-нибудь новой интересной идее; то есть Вселенная должна соответствовать концепции, а не концепция – Вселенной.

Феросслк был создан многомерными существами седьмого порядка. Вы можете думать о них как о Семерке. Все остальные наименования не дадут полного представления об игрушке. Члены Семерки не имеют и никогда не имели осознанного представления о том, что во Вселенной существуют такие существа, как Генри Александер и его отпрыск мужского пола.

Эта оплошность был весьма прискорбной для Генри. Его ум никогда не был достаточно гибким для того, чтобы понять концепцию феросслка. Зато он отлично понимал такие концепции, как атомная бомба, нервно-паралитический газ, напалм и бактериологическое оружие. Но все эти вещи – просто пластилин в сравнении с феросслком.

Кстати, это очень удачное сравнение, потому что форма феросслка сильно зависит от внешнего давления. Можно сказать, что, хотя о феросслке можно думать как о неодушевленном предмете, его все же лучше считать живым.

Если начать с самого начала, то нужно сказать, что Билли Александер – мужчина восьми лет, принадлежащий к виду Homo sapiens, нашел феросслк в густых сорняках, которые в изобилии произрастают на пустыре, примыкающем к дому, в котором этот Билли проживает.

Сказать, что Билли его нашел, это значит весьма поверхностно описать событие. Точно с такой же уверенностью можно утверждать, что это феросслк нашел Билли Александера.

Насколько Билли мог понять, феросслк представлял собой коробку. Вы для удобства тоже можете так думать. Не стоит ради таких пустяков ломать себе мозг. Если вы его сломаете сейчас, то будете не в состоянии читать дальше.

Так что пусть будет коробка. Она имела в длину около девяти дюймов, в ширину – три дюйма и в высоту – четыре. Была эта коробка похожа на темно-зеленый камень, если не считать того, что у нее была крышка, а на крышке – надпись.

Это можно смело назвать надписью, потому что как раз в это время Билли, помимо печатного, научился разбирать и рукописный текст, и эти каракули показались ему надписью.

Собственно, это и в самом деле была надпись, которая плыла по крышке:

«Это папина коробка».

Билли ее подобрал. Поверхность коробки показалась ему холодной. Сначала Билли подумал, что это, наверное, телевизор, а надпись проецируется изнутри на крышку, как на экран.

(Некоторые слова плывущей надписи, действительно, исходили не из коробки, а из сознания самого Билли.)

«Папина коробка?» – удивился он.

Слово «папа» было для него не более чем символом, ибо папу он знал только до пятилетнего возраста. Папу убили на войне. Теперь у Билли был отчим, который носил те же имя и фамилию, что и его отец. Они были двоюродными братьями.

На крышке появилась новая надпись:

«Открыть эту коробку может только ребенок».

(Это была игра, в которую играл сам феросслк; он играл в нее давно, наверное, с незапамятных времен. Не пытайтесь представить себе ту радость, которую испытывал феросслк от этой игры. Эта попытка может стоить вам лобных долей.)

Крышка снабдила Билли подробнейшими инструкциями по открытию коробки.

Билли выполнил все инструкции и даже помочился на муравейник, и коробка послушно открылась.

Билли почти час просидел на пустыре, захваченный образовательно-творческой сценкой, которая разыгрывалась внутри. Ради просвещения мальчика фигурки людей в коробке вели войны, изготовляли разнообразные изделия, занимались любовью, писали книги, рисовали картины, работали над скульптурами… и меняли Вселенную. Люди спорили, создавали правительства, улучшали землю и уничтожали ее.