Машина предсказаний

— Объясни, — попросила Никки. — Она выжигает свои изречения на полосках металла. На этот раз она передала сообщение по-другому?

— Нет, она все так же выжигала символы на металле.

— Тогда что не так?

— Вы все знаете, какие звуки машина издает, когда собирается выдать пророчество, — резкий грохот, когда ее механизм моментально стартует на полной скорости. Так? — Ричард смотрел, как все кивают. — В этот раз было по-другому. Механизм включился мягко и медленно, словно просыпался.

Зедд вскинул руки:

— Просыпается! Просыпается и говорит тебе, что ей снились сны? Добрые духи, Ричард, это же машина!

— Да знаю я, знаю, — сказал Ричард, жестом призывая деда успокоиться и выслушать. — Но она запустилась тихо и медленно, шестеренки и механизмы двигались неторопливо, плавно набирая скорость. Когда машина заработала в полную мощь, она нанесла на две полоски металла эти два предложения: «Мне снились сны» и «Почему мне снились сны?». Что еще более странно, полоски не были горячими, когда вышли из машины.

— Но они же всегда были горячими! — заявил Зедд.

Ричард немного подался вперед, заглядывая в каждое лицо по очереди:

— А на этот раз они были холодными. Обе.

Зедд потирал подбородок:

— Это странно.

— Я пробыл там всю ночь, — продолжил Ричард, — в ожидании, не скажет ли она что-то еще. Пока ждал, я провалился в сон, а потом шестеренки снова пришли в движение, но на этот раз как обычно — внезапно и на полной скорости. Резкий грохот разбудил меня. — Он откинулся, потянулся в карман и достал полоску металла. — Совсем скоро я услышал крик Кэлен и побежал наверх, чтобы узнать, что случилось. — Он поднял металлическую пластинку: — Но до этого машина выдала то же предсказание. Полоска вышла из нее горячей, как и всегда.

— То же предсказание? — с подозрением спросил Зедд.

Ричард указал на записку, которую принес Натан:

— Как в записке. Выбор королевы будет стоить ей жизни.

Глава 60

Ричард ногой сдвинул ковер. Под ним не оказалось символа, который был выцарапан на полу коридора возле их предыдущей спальни и возле покоев убитой королевы Кэтрин. Чистый пол приободрил Ричарда. Символ означал «наблюдайте за ними», а он не хотел, чтобы кто-то наблюдал за их сном, как уже бывало прежде.

Его беспокоило предсказание, которое выдала машина и которое записала Лоретта, но сейчас его больше волновало состояние Кэлен. Он не знал, относилось ли к ней пророчество «Выбор королевы будет стоить ей жизни», как то, в котором говорилось «Королева берет пешку». Сначала нужно разобраться с воспаленными царапинами на ее руке, а о пророчестве можно подумать потом.

Да и попытки понять суть пророчества были глупой затеей.

Он собирался отвести Кэлен в уютные покои подальше от машины, где она сможет получить столь необходимый отдых. Зедд сделает травяную припарку, которая вытянет инфекцию.

Он надеялся, что в этой комнате будет безопасно, раз уж это не одна из королевских опочивален лорда Рала, в которых кто-то за ними наблюдал. Позже он нашел символ, выцарапанный на полу перед теми покоями. Он утратил доверие к официальным спальням магистра Рала, даже если возле них не было никаких символов. Они были слишком простой целью для сил, которых он даже еще не понимал. Пока он не выяснит, кто и для чего нацарапал символы на полу в охраняемых коридорах, он не будет считать покои магистра Рала безопасными.

Эта уединенная гостевая спальня была не из числа покоев лорда Рала. В крыле сейчас не было постояльцев, а значит, поблизости никого нет. Никто не знает, что они здесь. До земли было несколько этажей, и никто не может проникнуть снаружи. Покои были скромного размера, но Ричарда это не волновало. Он просто хотел найти безопасное место для ночлега.

Он не успел войти в комнату, потому что вперед вырвалась Кара. Бенджамин уже расставил воинов Первой Когорты на каждом пересечении коридоров во всем крыле. Рикка стояла в одном конце коридора, а Бердина в другом. Обе были одеты в красную кожу. Ричард не возражал против стражи за дверями комнаты, но сомневался, что они действительно смогут остановить источник его беспокойства. То, что наблюдало за ними в покоях, без всяких проблем проскользнуло мимо стражи.

На этот раз Ричард собирался преподнести небольшой сюрприз загадочным наблюдателям, когда они снова придут посмотреть на него.

Обнимая Кэлен за талию, он завел ее в комнату. Он поставил на пол их дорожные мешки и другие вещи. Кара к тому моменту завершила осмотр и кивнула в знак того, что не нашла поводов для беспокойства.

— Как тебе? — спросил он у Кэлен.

Ричард заметил, что она смотрит только на кровать.

— Прекрасно.

Он радовался, что она с таким нетерпением смотрит на кровать. Ричард переживал за нее и хотел, чтобы она смогла поспать. Кара критически взглянула на Кэлен, и на лице Морд-Сит тоже отразилась тревога.

Зедд вошел в комнату и ласково похлопал Кэлен по спине.