Машина предсказаний

— Вы довольно точно выразились. Мы верны Д'Харианской империи и, как я уже сказал, ценим магистра Рала и Мать-Исповедницу, как и то, что они для нас сделали, но... Мы верим, что епископ Арк — магистр Арк, как вы предположили — с его обширными познаниями и пониманием пророчеств лучше бы подошел на роль лидера. Поскольку он будет руководствоваться пророчеством, у него лучше получится поддерживать мир и помогать нам выбирать безопасный путь в будущее.

Полторы дюжины собравшихся кивали и шепотом выражали согласие с мудростью посла Грандона.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Орнета. — Лорд Рал и Мать-Исповедница тяжело бились за нашу победу. Я — мы — в долгу перед ними. Впрочем, я опасаюсь, что где-то по пути они попали под влияние темного шепота, и сейчас мы должны действовать в интересах своего народа. На нас лежит ответственность принять руководство магистра Арка. Таков мой выбор. Окончательный выбор.

Посол Грандон уверенно кивнул:

— Так и должно быть.

Герцогиня укрылась за своей чашкой чая вместо того, чтобы озвучить важное окончательное решение. Остальные, впрочем, торжественно выразили свое согласие.

Орнете льстило, что Людвиг занимал ответственную должность: собирал пророчества из всевозможных источников и доставлял их епископу Арку, чтобы тот с их помощью мог руководить провинцией Фаджин. Теперь казалось, что епископу Арку больше подходят титул «магистр Арк» и право вести за собой все земли, а не только провинцию Фаджин.

Когда Орнета подняла взгляд от своего бокала вина, то увидела Морд-Сит в красной коже, которая вывернула из-за угла. Женщина неумолимо приближалась, и ее взгляд был устремлен на Орнету.

Глава 62

Компания королевы Орнеты замолкла при виде Морд-Сит. Все уставились на высокую женщину в красном, которая целенаправленно шла к ним. Из-за серьезности беседы маленькую группу обуяло беспокойство, и никто не мог выдавить из себя ни слова. Все-таки они находились во дворце магистра Рала, в родовом жилище Дома Ралов, которое тысячи лет было средоточием власти в Д'Харе. Было что-то неприглядное, если не сказать неуважительное и предательское, в том, чтобы обсуждать подобные вопросы в Народном Дворце.

Но это было обиталище не только магистра Рала и Дома Ралов, но и всего народа. В этом отношении дворец принадлежал народу, и люди имели полное право обсуждать и решать вопросы, которые имели отношение к их всеобщему будущему.

Но приближение женщины в красном придало беседе чисто теоретический характер. Магистр Рал обладал неоспоримой верховной властью как во дворце, так и во всей Д'Харе. Война, казалось, разрешила все сомнения по этому вопросу и только укрепила его положение. Так и останется, если только Орнета и ее сторонники с помощью аббата Дрейера и епископа Арка не предпримут что-нибудь.

Как и некоторые представители земель, она была непреклонна во мнении, что пророчество является праведным руководством к действию, исходящим от Самогó Создателя. Пророчеству нужно повиноваться, но для этого нужно знать о нем. Позволить Владетелю помешать использованию пророчества — все равно что предать саму жизнь. Они нуждались в лидере, таком как епископ Арк, который станет магистром Арком и будет править с оглядкой на указания пророчеств.

На балконе было тихо, все представители наблюдали за Морд-Сит, которая оказалась в центре внимания. Женщина подошла к перилам и взглянула на людей, прогуливающихся по залам. Солдаты поднимали взгляд, но при виде Морд-Сит тут же продолжали свой путь. Люди в коридорах тоже ее замечали, но их взгляды на ней долго не задерживались.

Даже в Народном Дворце большинство людей избегали смотреть Морд-Сит в глаза. Конечно, когда Кара, самый доверенный телохранитель магистра Рала, вышла замуж, осторожность несколько ослабела. Но не на много.

Суровость этой Морд-Сит не давала позабыть о старых страхах. Ее длинные волосы были заплетены в традиционную косу длиной по пояс, которая была закинута за ее широкие плечи. Прическа была безукоризненной, не выбивался ни один волосок. Красная кожа плотно облегала чувственное сочетание мускулов и женственных изгибов.

Небольшой красный стержень — эйджил — свисал с золотой цепочки на ее запястье, покачиваясь возле кончиков ее пальцев. Оружие всегда было наготове.

Она оторвалась от созерцания коридоров внизу и обвела взглядом балкон с небольшой группой людей. Ее проницательные голубые глаза остановились на Орнете.

— Королева Орнета, я пришла поговорить с вами. Наедине.

Орнета нахмурилась:

— О чем?

— Это мы обсудим в приватной обстановке.

Орнета не была уверена, что хочет разговаривать с одной из Морд-Сит лорда Рала. В свете недавнего решения отдать свою преданность Ханнису Арку, Орнета очень не хотела оставаться с этой женщиной наедине.

— Что же, не знаю, хочу ли я...

— Странно. Кажется, я не давала повода считать, будто предлагаю выбор.

Орнета почувствовала, как волоски на ее затылке встали дыбом. Она никогда не слышала, чтобы такой мелодичный голос звучал столь угрожающе.

Не в силах найти другого выхода, она сделала пригласительный жест.