Машина предсказаний

— Да, аббат. Как вы и просили, я проследила, чтобы ей было очень, очень больно.

— Хорошо. Уверен, после того как Морд-Сит сотворила такое прямо на их глазах, многие из представителей будут считать лорда Рала монстром, которому нельзя доверять.

— Наверняка они бросятся прямо в объятия магистра Арка, — сказала она.

— Да, — протяжно сказал он. — Определенно, так и будет.

Она колебалась, облизывая губы, а потом все же спросила:

— Как ваше плечо, аббат? Я не переусердствовала?

Людвиг прижал ладонь к средоточию непроходящей боли и повращал рукой.

— Ты лишь сделала необходимое. Демонстрация произвела именно то впечатление, на которое я рассчитывал. Никто и не подумает, что мы как-то связаны. Они не узнают, что ты со мной.

Наконец, она взглянула на него своими голубыми глазами, в которых снова сверкал лед.

— Я Морд-Сит магистра Арка, а не твоя.

Он пожал плечами:

— Какая мелочь.

— Не думаю, что магистр Арк сочтет это мелочью.

Людвиг протянул руку и выпустил поток силы ей в живот, делая очередной глоток вина.

Глаза Вики наполнились слезами, и она рухнула на одно колено. Ее лицо стало почти таким же красным, как кожаная форма. Она обхватила руками живот, в котором бушевала нестерпимая агония, нещадно ввинчивающаяся в ее плоть. Она повалилась на бок и беспомощно застонала от боли.

Морд-Сит стойко терпели боль, но их не учили выносить ту боль, какую мог причинить он, — а она была очень сильной.

Глаза Вики расфокусировались. Людвиг знал, что сейчас она смотрит за пределы мира жизни — в мир мертвых. Знал, что она уже и не надеется вернуться из этого ужасного и темного видения. Мало кому из тех, кто отважился зайти так далеко за порог смерти, удавалось вернуться.

Это была тонкая грань. Людвиг держал Вику возле самой точки невозврата. Если она не вернется из этого темного места, он ничуть не расстроится. Какой бы милой она ни была, всегда есть другие.

Он напомнил себе, что Ханнис Арк расстроится.

Людвиг отпустил ее.

Вика судорожно вдохнула, закашлялась и перекатилась на спину, широко раскинув руки. Мир жизни кружился вокруг нее. Людвиг видел ее замешательство от столь неожиданного возвращения к жизни. Наконец, она моргнула и подняла на него взгляд, вспомнив, где находится.

— Не смей мне дерзить, поняла?

— Да, аббат Дрейер.

— Я не выношу заносчивости.

Она кивнула и с трудом поднялась.

— Прошу простить мою глупую непочтительность.

Он дождался, пока она сможет стоять прямо. Слеза прочертила дорожку на ее щеке.

— Что насчет остального? — спросил он.

Ей стоило огромных усилий скрыть боль, но она сцепила руки за спиной. И все же ее спина была не такой прямой, как прежде.

— Я обо всем позаботилась, аббат Дрейер. — Вика сглотнула, все еще пытаясь восстановить самообладание. — Я смогла проникнуть в коридоры, где находятся спальни лорда Рала, и нанесла символ на пол возле двери. А еще один я выцарапала возле двери в покои короля Филиппа, когда увидела, что он ушел, а его жена осталась одна.

Людвиг глотнул еще вина.

— Кто-нибудь видел, как ты этим занимаешься?

— Да, аббат. Многие меня видели, но никто не решался смотреть на меня прямо. Но, как вы и велели, я была достаточно осторожна, чтобы не попасться на глаза Морд-Сит. Для всех остальных я была просто одной из Морд-Сит магистра Рала. Все привыкли видеть их во дворце, и к счастью, в последнее время все они облачены в красную кожу. Все, кто меня заметил, старательно не обращали на меня внимания. Можно подумать, я была невидимкой.

Людвиг улыбнулся. Он знал, что так будет. Именно он предложил это Ханнису Арку и сказал, что Вика сможет открыто ходить по дворцу средь бела дня, и никто не обратит на нее внимания. Ханнис Арк, несмотря на все свое могущество и ум, был слишком замкнут, слишком поглощен своими узконаправленными навязчивыми идеями — и потому не знал, как устроен мир за пределами его скорлупы. Без руководства Людвига он не смог бы добиться таких успехов.

— Хорошо. — Он удовлетворенно кивнул. — Хорошо. — Он поставил свой бокал. — Теперь, когда ты выполнила все мои задания, тебе нужно уходить. Я не хочу рисковать, если одна из Морд-Сит лорда Рала заглянет в твое лицо. Чем дольше ты здесь находишься, тем выше риск разоблачения — кто-то может понять, что ты не одна из Морд-Сит магистра Рала.

— Готова покинуть дворец в любой момент, аббат Дрейер.

Людвиг кивнул:

— Моя карета запряжена и ждет меня. Скоро я тоже отбываю. Как только я отъеду от дворца и равнин Азрита и окажусь в лесах, можешь присоединиться ко мне и отправиться домой в карете. Уверен, магистр Арк с нетерпением ждет твоего возвращения.

— Да, аббат Дрейер. Уверена, что ждет.

Он поднял взгляд в поисках любого намека на дерзость в ее холодных голубых глазах, но ничего не увидел.

— Аббат Дрейер, слухи правдивы?

— Не знаю. А что ты слышала?

Вика колебалась недолго.

— Морд-Сит вышла замуж. Свадьба и стала поводом для большого торжества и приглашения гостей. Я была занята выполнением приказов и не смогла увидеть все своими глазами.