Машина предсказаний

Остальные шепотом выражали друг другу свое немалое беспокойство. В последние дни Орнета плотно общалась с этими людьми. Она нацелилась на тех представителей, которые были больше всего взволнованы пророчеством, твердо верили в него и хотели, чтобы оно вело их в будущее. Они больше остальных беспокоились, что магистр Рал и Мать-Исповедница не разделили с ними пророчество. Им казалось, что их мнение игнорируют.

Орнета не знала, как эти люди относились к пророчествам раньше, но в последнее время пророчество занимало центральное место в их жизни. То же можно было сказать и о ней. Она предполагала, что с тех пор, как наступил мир, появились немалые опасения по поводу будущего.

Из приватных бесед с Людвигом и Орнетой все они узнали, что есть только одно объяснение отказу лорда Рала и Матери-Исповедницы поделиться пророчеством.

Орнета указала на Людвига:

— Как обнаружил аббат Дрейер, пророчества часто называют лорда Рала «несущим смерть». Я сообщаю вам это безо всякого удовольствия, и вы не обязаны верить моим словам. Сомневаюсь, что будет мудро просить лорда Рала показать вам эти пророчества, но есть другой способ. Епископ Арк с большой неохотой согласится показать вам, если вы будете настаивать на том, чтобы увидеть все своими глазами.

Идея о том, что Владетель мира мертвых имеет влияние и использует их лидеров в своих целях, явно вызывала тревогу. Большинство не хотели в это верить, но они не могли отринуть доказательства.

— Кто, кроме Создателя, который сотворил все сущее, может знать будущее? — спросил Людвиг. — Если Создатель все знает, как Он предупредит нас, Свое творение, об опасностях, которые грозят нам в будущем?

Все подались вперед, расширив глаза.

— Пророчество, — ответил Людвиг на свой вопрос. — Создатель использует предсказания, чтобы предупредить нас об опасностях, которые только Он в силах увидеть. Безымянный хотел бы пресечь эту возможность спасения, ведь так? Разве он не захотел бы обладать самыми заслуживающими доверие людьми среди нас, чтобы скрыть пророчества и тем самым легко отправить нас в руки самой смерти?

Намек был недвусмысленным. Лорд Рал и Мать-Исповедница, скрывая пророчество от лидеров других стран, могут трудиться только во благо Владетеля.

Вывод был отрезвляющим, и эти люди не могли с легкостью принять его. Даже для герцогини это были уже не просто сплетни. Орнета подумала, что небольшая демонстрация должной решимости подготовит их разум.

Она без стеснения схватила руку Людвига:

— Не могли бы вы известить епископа Арка, что мы прислушаемся к его руководству в вопросах, касающихся пророчества? Сообщите ему, что некоторые из нас тоже считают пророчество жизненно важным для нашего будущего и хотели бы продолжать получать информацию о пророчествах. А в благодарность за его помощь моя преданность и преданность моего народа принадлежат ему.

Снова послышались перешептывания. Некоторые одобрительно кивали.

Людвиг склонил голову:

— Разумеется, королева Орнета. Я знаю, что епископ Арк смиренно примет ваши слова. От его имени смею заверить вас, что куда бы ни вело будущее, епископ Арк и я продолжим использовать пророчество ради всеобщего блага, чтобы оно руководило нами и сообщало об опасностях на пути.

— Хотел бы я, чтобы магистр Рал поступал так же, — сказал посол Грандон. Он дернул за кончик своей острой бородки и с искренним прискорбием покачал головой. — Мы не выбираем сторону конфликта — все мы на одной стороне, в конце концов, — поэтому я искренне надеюсь, что магистр Рал не сочтет предательством наше желание сблизиться с епископом Арком.

Собравшиеся поспешно пробормотали что-то в знак согласия. Они хотели стать на сторону пророчества, но действовали осторожно из-за боязни быть обвиненными в государственной измене. Эти люди были преданы Д'Харианской империи, но в то же время хотели, чтобы пророчество вело Д'Хару.

Орнета положила руки на широкие мраморные перила и посмотрела вниз, на огромные коридоры Народного Дворца. Солнечный свет струился через застекленные участки крыши. Толпы людей, освещенные солнечными лучами, шли по коридорам или собирались в группы — как тесная группа в небольшой, но уютной гостиной на балконе.

— Измена, — не оглядываясь, сказала Орнета. — Вот что вас волнует. Вы надеетесь, что магистр Рал не сочтет такой выбор изменой.

— Пожалуй, да, — сказал Грандон. — Я не считаю это изменой и вовсе не намеревался никого предавать. Мы по-прежнему верны Д'Харианской империи и ценим магистра Рала, просто...

Людвиг, потягивавший вино, выгнул бровь.

— Просто если бы епископ Арк был магистром Арком, он бы больше подходил для правления в мирное время, чем Ричард Рал, который лучше справлялся в военное время.

Посол поднял палец: