Машина пророчеств

— Да. — Ричард постукивал пальцем по рукояти меча, в то время как его воспоминания разбегались разными темными путями, пытаясь понять куда те могут вести.

— Кроме того, слепая женщина, гадалка, говорила тоже самое. Получается, уже трое сказали об этом. Плюс книга.

Коснувшись пальцем его подбородка, Никки повернула его лицо к себе.

— Книга?

— Натан нашел книгу, Конец Записей, в которой говорится то же самое — что крыша обрушится — и о множестве других странных вещей, которые я сегодня услышал.

— Я знаю книгу Конец Записей. — Никки сложила руки на груди, оценивающе гляда Кэлен в глаза и затем вновь посмотрела на Ричарда. — Странные вещи? Например?

Совсем недавно Натан взял меня с собой, заглянуть к еще одной женщине, насчет ее предсказаний. Она сказала, что небо упадет. "Небо" не то же самое что "крыша", но определенно звучит похоже. Тогда же она поведала мне другое предсказание, которое слово в слово, находится в той самой книге. Но в нем нет никакого смысла.

— Что такого сказала та женщина, что есть и в книге?

— Фактически, она написала это день или два назад. Она записывает все свои предсказания. Она считает себя пророком. В нем говорится "Королева берет пешку". Как я и говорил в нем нет смысла.

Никки совсем не выглядела озадаченной.

— Это ход в шахматах.

Не удержавшись, Ричард нахмурился снова.

— Шахматах? А что это?

— Это непонятная малоизвестная игра.

— Никогда не слышал о такой. Он окинул взглядом остальных. Никто из них тоже не слышал этого слова прежде.

— Что это? Какая то игра с мячом, вроде Джа’Ла?

Никки отмела это предположение.

— Нет, ничего общего. Шахматы это настольная игра. В ней множество составляющих, таких как королева, король, офицер, пешка и прочие. Королева берет пешку, это ход в игре. Именно это и подразумевается. Королева захватывает пешку и удаляет ее из игры, полагаю, можно сказать, убивает ее.

Зедд удрученно вздохнул.

— Никогда не слышал о такой игре.

— Говорю же, она довольно непонятна. Насколько я знаю, в нее играют в нескольких отдаленных селениях.

— Каких селениях? — спросил Ричард.

— Ну, к примеру, провинция Фаджин. — Никки снова сделала жест в сторону коридора. — В Темных Землях, откуда прибыл настоятель.

Ричард посмотрел в другой конец коридора, будто полагая что увидит там настоятеля.

— Кстати, — поинтересовалась Никки, — что вы делали с этим мелким пронырой?

— Я расспрашивал его о Хедж Мэид.

Никки впечатала ладонь в грудь Ричарда, толкнув его к стене. В ее голубых глазах вспыхнула ярость.

— Что ты сказал? — сквозь зубы процедила она.

Ричард схватил ее за запястье и убрал руку с груди. Сердитый пристальный взгляд остался непоколебим.

— Я хотел узнать о Хедж Мэид по имени Джит. Она живет в месте под названием Тропа Харга в провинции Фаджин. В чем дело?

Никки погрозила пальцем прямо перед его лицом.

— Послушай меня, Ричард Рал. Держись подальше от Хедж Мэид. Ты меня понял? Держись подальше. У тебя нет защиты против них. Ни у кого из нас нет. Избегай ее. Их магия отличается от нашей. Даже твой меч не защитит тебя он них.

— Считаешь, она может попытаться причинить нам вред?

— Хедж Мэид — гадюки. Если ты оставишь их лежать под камнем, они вряд ли тебя побеспокоят, но если ты пойдешь ворошить их гнездо, то они выползут и убьют тебя в мгновение ока. Хедж Мэид имеют дело с оккультными силами. Держись от нее подальше, слышишь меня?

— Хорошо, я не знаю ту…

— Было бы лучше, если бы ты никогда не произносил ее имя снова. — Никки снова впечатала его в стену, ставя точку. — Понял меня?

Ричард потер ушибленный о стену затылок.

— Нет, не совсем. Кто такие Хедж Мэид?

Никки уронила руку. Ее глаза расфокусировались, глядя куда то вдаль.

— Хедж Мэид это злобное, мерзкое, грязное, безнравственное, отвратительное, подлое существо, жрец, извлекающий выгоду из самых темных видов страдания и порочности. Все, что они делают вращается вокруг смерти.

— Ты знаешь эту Джит?

— Нет. Но я слишком хорошо знаю, каковы Хедж Мэид.

— И как ты узнала о них?

Голубые глаза похолодели, сфокусировавшись на его лице. Ее слова прозвучали почти шепотом.

— Ты так быстро забыл, что когда то я была Сестрой Тьмы? Забыл, что однажды я посвятила себя Владетелю подземного мира? Забыл, что я была Госпожой Смертью?

Глава 16

— Как твоя рука? — спросил Ричард.

Кэлен повернулась и глянула в просвет между шторами, где увидела бушующую грозу. Было так темно, что она могла видеть только маленькие кусочки стен, благодаря скудному свету, исходившему из некоторых окон обширного дворцового комплекса. Окна более высоких стен и башен были похожи огненные точки, плавающие в воздухе, освещающие падающие под уклоном хлопья снега.

Она видела, что снежная буря намела огромные заносы влажного, тяжелого снега. Временами снег сменялся дождем со снегом, только чтобы еще раз вернуть мир к белому хаосу.