Машина пророчеств

Солдаты Первого Кольца Охраны, одетые в прочную кожаную броню с ремнями, расположенными крест накрест на груди и увешанными сверкающими мечами, топорами, ножами и булавами, расположились по периметру комнаты, где никто не обратил на них внимания. Теперь они переместились в толпу, чтобы иметь возможность схватить людей сразу же, как только поступит приказ, и предотвратить неожиданности.

— Мы не станем терпеть подобное! — запротестовала королева.

— Верно, — тихо проговорила Кэлен. — Вы и не должны терпеть это.

— Так-то лучше, — королева Орнета оскорбилась, когда солдат встал рядом с ней.

— Положение слишком ненадёжно, чтобы сделать это таким образом, — сказала Кэлен ледяным голосом. — Вы все будете поставлены на колени, а ваши головы будут покоиться на тяжёлых деревянных блоках. А после палач всё сделает быстро и эффективно. У нас есть множество специально созданных групп, так что могу гарантировать, что обезглавливание не будет долгим. Пророчество будет услышано. Через ваши жертвы ваши страны и ваши люди будут спасены. Так говорит пророчество.

Королева Кэтрин вышла вперёд, поднимая руку, в то время как другой обхватывала живот.

— Но у моего ребёнка ещё даже не было шанса пожить. — Слёзы текли по её щекам. — Вы не можете осудит моего будущего ребёнка на смерть!

— Кэтрин, не я осудила твоего ребёнка. Ты сказала, и поправь меня, если я ошибаюсь: "Создатель дал нам пророчество. Оно должно быть услышано". Видишь, это не я, а пророчество, которое говорит о этом. А вообще, учитывая твою настойчивость относительно этого пророчества, ты сама осудила его.

Кэлен отправила её назад в толпу.

— Вы хотите сказать, что действительно собираетесь нас обезглавить? — отчаянно спросил канцлер. — Вы серьёзно?

Кэлен повернулась к канцлеру.

— Совершенно серьёзно, — сказала она, как будто удивлённая, что он сомневался в ней. — Мы испробовали каждый способ, который могли придумать, чтобы убедить вас, что пророчества предназначены для тех, кто способен понять его сложную природу, но ни один из вас не может этого. Я собрала группы исполнения просто на случай, если моя последняя попытка убедить вас потерпит неудачу и вы захотите услышать пророчество и то, что из него следует. Вы все требовали этого — каждый из вас — следовательно, у меня не осталось выбора и я должна была исполнить вашу волю. Вы все сделали этот выбор сами.

Толпа снова обезумела, протестуя, утверждая, что не собираются подчиняться узурпированным правилам Лорда Рала или Матери-Исповедницы.

А затем канцлер потянулся прочь из захвата солдата и упал на колени. Он коснулся лбом пола. Когда другие поняли, что он делает, то поспешили присоединиться. Скоро целая комната представителей пограничных стран, даже беременная королева Кэтрин, находились в их руках и на коленях с прижатыми к полу лбами. Солдаты, стоящие над ними, ничего не делали, чтобы остановить их.

— Магистр Рал ведёт нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоём — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Это было знаком преданности Лорду Ралу, посвящение, читавшееся в Народном Дворце дважды в день в течение сотен, если не тысяч, лет. На свадьбе Кары Ричард сообщил всем, что их жизни принадлежат только им одним, не ему, и что они больше не должны кланяться ему или кому-либо ещё. В конце концов, все они боролись и победили тиранию.

Даже если эта преданность больше не требовалась, они, видимо, сочли это подходящим местом и временем, чтобы напомнить себе и Кэлен об их верности.

Кэлен позволила пению продолжаться некоторое время, прежде чем сказала:

— Встаньте, дети мои, — эта традиционная фраза использовалась Матерью-Исповедницей, когда люди вставали на колени, кланяясь ей. Она редко заботилась о старых традициях.

Сегодня — заботилась.

По её приказу толпа поднялась на ноги. Они значительно притихли и выглядели более почтительными.

— Мать-Исповедница, — сказала женщина, одетая в шелковое платье сливочного цвета, — мы действительно требовали, когда хотели услышать пророчество. Я не могу говорить за других, только за себя, но мне жаль. Я не знаю, что на нас нашло, но мы были неправы. Вы и Лорд Рал сделали для всех нас то, что не делал ни один другой предводитель, которого мы когда-либо имели. Вы оба вывели нас из глуши отчаянья. Мы должны были доверять Вам и понимать, что Вы заботитесь о наших же интересах.

Кэлен улыбнулась. — Извинение принято. — Она оглядела толпу. — Кто-нибудь ещё чувствует то же самое?

Толпа подалась вперёд, шумя, что да, чувствуют.

Кэлен не стала продлевать их огорчение.

— Хорошо, тогда, кажется, мы собрали группы исполнения просто так. Если вы удовлетворены и готовы оставить заботы о пророчестве нам, мы обещаем усердно работать, чтобы понять его истинный смысл и прислушаться к нему там, где мы верим, что это необходимо сделать, чтобы наилучшим образом защитить всех по мере наших сил. До последнего нашего вздоха, если понадобится.