Машинист паровоза-призрака

Валик поймал руку Дани и выдернул его на ровный участок земли. Даня согнулся пополам, уперся ладонями в бедра и тяжело дыша посмотрел вниз. Тормоза завизжали в недрах холма. Туннель превратился в прожектор, рассекающий сумерки лучом. Но не локомотив вылетел из него, а какая-то скомканная тряпка, белая в черную полоску.

«Будто кошка выкашляла шерсть», – подумал Даня.

И все закончилось. Утих шум, погас свет. Валик потянул Даню за футболку, и мальчики помчались на звук нормальных человеческих поездов. Через пять минут они выбежали к частному сектору.

– Вот же привязался как банный лист. – Валик погрозил темноте кулаком. – Такой день испортил!

– Ты меня дважды сегодня спас! – Даня порывисто обнял друга.

– Прекращай, раздавишь! – сказал Валик польщенно. – Я ж не бесплатно, я за сырники.

– Считай, я перед тобой в сырниковом долгу. – Даня подумал о тряпке, выпавшей из туннеля. Что-то она напоминала… полосатая, как… Даня подскочил.

– Ты чего? – спросил Валик. – Ты куда?

Даня, не ответив, помчался по улице и выбежал на вокзальную площадь. Паровоз-памятник стоял на своем месте. Черная морда циклопа будто бы усмехалась.

«Но как он может быть одновременно в двух местах? – спросил себя Даня. – На постаменте и в трубе, на постаменте и в моей комнате?»

Даня решил, что паровоз не перемещается физически, но умеет создавать свою призрачную копию. И вообще, дело не в паровозе, а в том, кто им управляет. Даня показал СО фигу и посеменил к «Орландине». Сердце забилось быстрее. Возле кафе стояла полицейская машина. Дядя Вова задумчиво вышагивал по летней террасе.

От волнения Даня забыл о манерах. Не поздоровавшись, выпалил:

– Пропал кто-то еще?

Дядя Вова удивленно воззрился на Даню и на подоспевшего сына.

– А почему ты спрашиваешь? – Он нахмурился. – Парни, вы что-то знаете?

– Так пропал или нет? – Даня не сдавался.

– Говорить рано, но… – Дядя Вова поколебался. – К нам обратилась официантка, уверяет, что владелец кафе пошел на кухню за куском пирога для клиентов и как сквозь землю провалился. Ну, или вылетел в форточку. В зале есть камера наблюдения, видео подтверждает слова официантки: из кухни он не выходил. – Он выглядел сбитым с толку. Дане стало жаль его. – Наверняка, – неуверенно продолжил дядя Вова, – мы имеем дело с каким-то недоразумением. – Он вперил взгляд в Даню. – Или нет?

– Или нет, – повторил Даня.

– И у вас, парни, есть теория?

– Нет, – промямлил Валик, трогая Даню за плечо.

– Есть, – решился Даня. – Мы думаем, людей похищает паровоз. – Даня ткнул пальцем в памятник, подслушивающий их разговор.

Валик поежился, наверное, думая о коллегии мозгоправов. Дядя Вова одарил СО долгим внимательным взглядом, посмотрел на мальчиков и терпеливо вздохнул.

– Займитесь-ка делом, парни. Мне сейчас не до ваших игр.

– Конечно, – сказал Даня. – Только один момент.

– Да? – рассеянно спросил дядя Вова.

– Мы только что были у реки. Возле старой цементной трубы лежит тельняшка. И что-то мне подсказывает, что она принадлежит пропавшему мужчине.

Глава 14 Попался, колдун!

– Алло, – пробормотал Валик в телефон заплетающимся языком. – Ты знаешь, который час? – Но он тут же вспомнил, что они в Балябино – поселке, где людей уносят через форточки мертвые машинисты. – Блин, ты в порядке? Что-то случилось?

– Нет, – сказал Даня, рисуя пальцем по стеклу. – Все нормально, извини, что разбудил.

Часы отсчитали полночь. За окном купалась в зелени площадь. Шуршали кроны. Подгоняемые ветром тучи скользили по желтому пятаку луны. Казалось, она двигается из стороны в сторону, как зрачок, высматривающий добычу.

Туман клубился над черным паровозом, но крабо-жабо-муравьед не появился. Даня гадал, чем занимается монстр в железной гробнице? Точит зубы? Маринует с лучком бабу Шуру и кошатника-бородача?

– Ты меня напугал. – После фразы в телефоне зачавкало.

– Приятного аппетита, – сказал Даня.

– Мгм… спасибо. Завалялась под подушкой плитка шоколада. Так чего ты звонишь?

– Я тут не мог уснуть… размышлял… Ты говорил, нужен толчок, чтобы машинист воскрес. Токсичные отходы, удар молнии или жертвоприношение.

– И что?

– Что за жертвоприношение? – Голос Дани дрогнул. – Убийство?

– Не обязательно, – ответил Валик. – Это может быть что угодно. Лоскут одежды, ломтик хлеба, куклы. Символические дары духам. У варягов, до того, как они приняли христианство, был ритуал «блот»: в жертву приносились мед и мясо.

– И что надо делать с этими дарами? – Даня отыскал взглядом рунный камень. Луна серебрила шершавую поверхность, иссеченную буквами древнего алфавита.

– По-разному. – Валик зевнул. – Их вешали на дерево, сжигали, закапывали.

– Закапывали… – повторил Даня.

– Ты о чем?

– Завтра. – Даня задернул штору, отринув опасный порыв немедленно идти на площадь. – Возле рунного камня в восемь.

– Я хотел выспаться…

– Выспишься, когда победим крабо-жабо-муравьеда.

В динамике зашуршало.

– О, – сказал Валик. – У меня тут еще пряник.

В восемь друзья сошлись у «Орландины» – осиротевшее кафе не обслуживало клиентов. Обменялись рукопожатиями и решительно направились к двухметровому валуну.