Машинист паровоза-призрака

– При чем здесь рунный камень? – спросил Валик.

– А это мы и должны выяснить. – Даня провел умозрительную линию между валуном и паровозом-памятником. Они стояли друг напротив друга: если бы глазами были фара СО и луна, вырезанная над рунами, локомотив и камень играли бы в гляделки.

Даня опустился на колени и порылся в земле.

– Может это быть жертвоприношением? – спросил он, показывая Валику пластиковые головешки кукол Барби. – Их закопали прямо под камнем.

– Точно! – ахнул Валик. – И как я сразу не подумал!

– В Балябино есть колдуны? – Даня пальцами углубил ямку.

– Официально – нет.

– А заезжие? – Даня вытащил из почвы что-то маленькое и круглое, напоминающее сливовую косточку. Это она и была. Мальчики переглянулись.

– Ян Кукуцапольевич! – шепнул Валик.

– Нужно срочно его найти! – воскликнул Даня, вскакивая.

Долго искать не пришлось. Голова с взъерошенными черными перышками маячила над штакетником. Специалист по рунам вытащил во двор стул и, взобравшись на него, обчищал сад пропавшей бабы Шуры.

– Попались! – крикнул Даня, распахивая калитку.

– А я вам верил! – завопил Валик оскорбленно. – Думал, вы ученый, а вы! Колдун!

– Какой еще колдун? – опешил профессор Черныш и, как цапля, подтянул одну ногу.

Он балансировал на стуле, а мальчики воинственно потрясали кулаками.

– Не пытайтесь отвертеться! Сливы и руны, все совпадает! Вы зарыли головы под камнем?

– Головы? А… – Профессор хлопнул себя по взмокшему лбу и выдохнул облегченно. – Так вы всего-навсего про ритуал, который я провел! Боже, я испугался, что это как-то связано с теми злосчастными снимками!

– Снимками из музея? – спросил Даня.

– Что? Нет! Снимками, на которых я в нижнем белье. Представляете, какие-то негодяи отправили моей университетской коллеге порочащие честь фотографии, естественно, сфабрикованные! С моей же странички, вообразите себе скандал! Чтоб я, светоч лингвистики, носил розовые трусы со стразами? И посылал подобные фото порядочной женщине?

– Что вы нам мозги пудрите! – перебил профессора Даня. – Какие трусы? Вы сами признались, что куклы – ваших рук дело.

– Моих, – согласился профессор. – Не отрицаю. Но что же здесь преступного, господа?

– Как что? – изумился Даня. – Криминальную ответственность за колдовство еще никто не отменял!

– Вообще-то отменили, – подсказал Валик шепотом.

– И все равно!

– Но я не занимался колдовством! – возразил Черныш. – Позвольте мне слезть и все объяснить!

Мальчики обменялись недоуменными взглядами. Профессор спрыгнул со стула.

– Прошу – в мой кабинет.

– Вы первый, – буркнул Валик.

Вслед за профессором мальчики вошли в дом бабы Шуры. Арендованная комната была завалена бумагами и сливовыми косточками. Профессор освободил диван от папок и пригласил гостей сесть, а сам занял место в кресле.

Валик с благоговением оглядел профессорский бардак.

– Вы расшифровали надпись?

– Сегодня ночью закончил перевод. – Черныш задрал длинный нос.

– Круто!

Даня толкнул Валика:

– Хорош его хвалить. – И недобро зыркнул на профессора. – Выкладывайте.

– Что ж, начать придется издалека. – Черныш сцепил замком пальцы. – В девятом веке нашей эры Дания официально приняла христианство, позже к ней присоединились Норвегия и Швеция. Подавляющее большинство надписей, высеченных на камнях – дело рук викингов-христиан. Это молитвы, упоминания о предках и почивших воинах, даже признания в любви. Но отдельные скандинавы упрямо продолжали поклоняться идолам. Балябинский рунный камень – не просто книга с текстом, он сам по себе – объект поклонения. Валентин, вам знаком термин «ландвэттир»?

Валик смущенно качнул головой.

– Ничего, – утешил профессор, – вы только учитесь. «Ландвэттир» – это дух места. Некий мелкий божок, привязанный, например, к озеру, дереву или вот – валуну. Язычники старались расположить к себе ландвэттиров, и на нашем камне написана, я бы сказал, инструкция по применению.

– Он связан с луной? – спросил Даня. Валик бросил на друга быстрый взгляд.

– Браво! – сказал профессор. – Текст говорит, что камень питается лунным светом. И, напитавшись, может творить чудеса.

– Какие, например?

– Не самые веселые, – вздохнул Черныш. – Язычники верили, что камень оживляет неодушевленные предметы… но, главное, он порождает драугов.

– Призраков! – блеснул знаниями Валик.

– Верно, коллега. Драуги – очень опасные скандинавские призраки, материальные, то есть такие, что могут и мечом зарубить. В привычном нам фольклоре призрак – душа человека, драуг же – это не обязательно тот, кто когда-либо жил. Он может быть создан с нуля. Например, жрец делал чучело в виде воина, которое становилось драугом. Радиус действия у камня невелик, поэтому к нему подносили вещи, принадлежавшие убитым варягам, или упомянутые чучела. Или примитивные изображения воинов. Чем свирепее воины были при жизни, чем страшнее было чучело или картинка, тем вреднее получались драуги.

– А как остановить драуга? – спросил Даня.

Черныш пристально посмотрел на гостей.