Маска демона

Задумавшись, я и не заметил, как пролетело время, и вот уже последний элемент брони был срезан. На женщине осталось только нижнее белье, которое ни капли не пострадало в схватке.

Окинув тело охотницы внимательным и безэмоциональным взглядом, я наконец-то смог ухватить все это время ускользающую от меня мысль. Кожа женщины была невероятно гладкой, и, в принципе, тело охотницы не несло следов старения, а уж в этом я научился разбираться после того, как ассистировал в более чем нескольких сотнях операций различной сложности.

Многие шайгары позволяют заживлять раны, но и только. Пока никому не удавалось продлить свою жизнь за счет него.

При всем этом лицо Русы, руки и открытые части тела, которых, честно говоря, было не так уж и много, как раз соответствовали демонстрируемому ею образу. Она выглядела лет на тридцать пять, может, даже на сорок, но ее тело говорило об обратном, и это сбивало с толку.

– А сколько лет Нирван? – тихо спросил я у Гарода. В принципе, я не особо ожидал, что он ответит, но все же решил воспользоваться этой возможностью.

Мужчина едва слышно хмыкнул и, взяв чистую тряпочку, смочил ее в жидкости из одного из флаконов и начал протирать лицо охотницы. Чем больше он очищал лицо от копоти, тем в большее недоумение приходил я. Вместе со следами грязи с тряпкой стирались морщины, и кожа на лице Русы становилась такой же гладкой и молодой, как и ее тело.

– Нашей храброй воительнице всего двадцать два года, – нарушил молчание Гарод, не отрываясь от своего занятия.

– Так это косметика?! – дошло до меня. – Но зачем?..

– Руса обладает выдающимся потенциалом, но девушке мало кто предложит ведущую роль в среде охотников. Как-то сложилось, что во главе может быть только сильная личность, и чаще всего это мужчина. Вот Руса и додумалась визуально состарить себя, чтобы выглядеть как взрослая женщина, не раз побывавшая в схватках с шаугарами.

– Но разве такой обман не легко вскрыть?

– А тут и нет обмана, – посмотрев на меня, улыбнулся мужчина. – Руса и правда побывала в десятках схваток, где выходила победителем. Да ты и сам видел, как она расправилась с дрейками. Проблема как раз не в ее силе, а в ее возрасте. Просто остальные охотники не потерпят над собой «сопливую девчонку». Вот Руса и примерила на себя образ умудренной годами стервы и, как видишь, добилась определенного успеха.

– Почему вы мне все это рассказываете? – насторожился я от такой откровенности.

Что-то не верится мне в доброту намерений. Обычно держатели такого рода тайн не живут долго и счастливо.

– Тиренс Мор, ты же одиночка? – задал вопрос Гарод, но он оказался риторическим, так как мужчина не стал дожидаться ответа и заговорил сам: – В нашем мире очень сложно прожить без связей.

– Как-то выживал до этого, – пожал плечами я, не соглашаясь на навязываемую мужчиной линию.

– Я не о том, – покачал головой целитель, раздосадованный тем, что я его не понимаю. – Ты правильно сказал, что «выживал». Каждому из нас нужен кто-то близкий… – вздохнул Гарод. – Я уже живу достаточно долго, чтобы научиться разбираться в людях…

– И что же вы во мне увидели? – с вызовом спросил я.

Мужчина смешал несколько сыпучих веществ в одну колбу и, посмотрев на меня тяжелым взглядом, стал говорить:

– Ты недавно потерял цель в жизни, – он покачал головой, когда я попытался возразить. – Не отрицай этого! Может, ты и считаешь иначе, но я вижу, что у тебя потерян стержень, то, что тебя вело в этой жизни. Не ошибусь, если скажу, что это был кто-то близкий тебе, тот, кто все это время принимал решения за тебя и вел по лишь ему видимому пути. Возможно, ты пытаешься продолжить жить так же, как и раньше, но… так не получится. Такие вещи меняют все, и назад уже не повернуть, – Гарод с теплотой посмотрел на Русу и, немного помолчав, продолжил: – Девочке очень важно, чтобы ее ценили как охотницу, но без ученика и команды это сделать намного сложнее.

– Почему она стремится к этому? – глухо спросил я.

Говорить было тяжело. Что-то в словах мужчины было такое, что затронуло нити в моей душе. И пускай фразы были неловкими, так как Гарод, видимо, и сам не знал, как толком описать то, что он ощущает, но эффект они произвели. По крайней мере, я решил прислушаться к его словам.

– Руса идет вперед за образом своего отца и стремится превзойти его, – нежно проведя по волосам девушки (по-другому охотницу уже было сложно назвать после всего услышанного), ответил целитель. – Но если старший Нирван многого добился именно как командир, то девочке приходится бороться еще и с тем, что она ни разу не парень, и это закрывает перед ней многие возможности. Уже то, что она смогла стать главой охотников во время гона, говорит о том, что Руса умеет достигать поставленных перед собой целей и они, что немаловажно, достижимы.

– Допустим, вы правы и я соглашусь, – начал медленно говорить я. – Но зачем мне становиться ее учеником? Не факт, что Руса захочет этого, да и на меня такое решение накладывает определенные обязательства.

– Насчет согласия Русы не беспокойся, – отмахнулся Гарод, снова начав рыться в своей сумке.