Маска демона

– Может, расскажешь про него, и почему ты предпочитаешь казаться старше, чем есть? – задал я вопрос, который мне давно не давал покоя. Заодно можно обдумать, как переубедить упрямую охотницу не соваться в город, где нас могут ждать неприятности.

– Почему бы и нет, – пожала плечами девушка, но тем не менее оглянулась по сторонам и, убедившись, что нас никто не подслушает, стала тихо рассказывать: – Мои родители оба были охотниками, и не знаю, как так вышло, но несмотря на непростой характер обоих, они сошлись. Правда, вместе они были недолго, – грустно вздохнула Руса, вновь переживая свои воспоминания. – Все же мама не выдержала отца и уехала в другой город. По крайней мере, так было с ее слов, и не мне ее судить, она была заботливой женщиной и дарила мне теплоту и ласку, как могла и как это понимала. Вот так и получилось, что я и мама жили в Ситарсе – северном портовом городе, а отец перебрался в Виларс. Я была еще маленькой, когда они разошлись, но на удивление хорошо запомнила папу и то, как с ним было спокойно и хорошо, – с легкой улыбкой проговорила охотница, смотря вдаль. – С детства у меня была мечта встретиться с ним и показать, насколько сильная у него выросла дочь, и с того времени тренировалась, чтобы превзойти всех своих знакомых. В Ситарсе я быстро достигла своего потолка, и мне не давали идти дальше в силу возраста. В этом городе самые уважаемые охотники входят в совет, и они решают, на какие миссии кого отправить, следят за новичками и обучают подрастающее поколение. Само собой получилось, что в совет стали входить люди в возрасте и уже давно отошедшие от дел. Я хотела тоже войти в совет, тем более в истории города уже были такие случаи, но они воспротивились этому и стали давать мне самые муторные задания, чтобы я их не доставала. Потом мама погибла на одном из заданий, и в городе меня больше ничто не держало. Раньше, чтобы не расстраивать маму, я не говорила ей, что хочу увидеть отца, так как она не любила вспоминать те времена. Теперь же я была свободна и отправилась в Виларс.

– Но зачем тебе надо было с помощью грима делать себя старше?

– Да все из-за совета в Ситарсе, – махнула рукой Руса. – Из-за них мне казалось, что такие порядки царят во всех городах, а когда я поняла, что совершила глупость и в Виларсе все по-другому, было уже поздно. Да и не хотелось, чтобы все начали обсуждать меня из-за этой оплошности, – слегка покраснела девушка, признаваясь в своем промахе.

– И ни у кого не возникло вопросов, откуда у твоего отца такая взрослая дочь?

– Моему отцу на тот момент было уже за шестьдесят, и он исполнял больше роль мудрого советчика и судьи в спорах между охотниками. Так что никто не удивился, что у него есть взрослая дочь, – пожала плечами Руса. – Многие охотники грешат связями на стороне во время выполнения миссий, так что у каждого может быть по нескольку детей в разных городах. Я, правда, не сразу пошла к нему признаваться в том, кто я, а сначала заработала кое-какую репутацию в среде охотников Виларса. Дальше встреча с отцом, о которой я так давно мечтала, – тепло улыбнулась девушка, но почти сразу ее лицо помрачнело: – Папа умер спустя три месяца после нашей встречи, и я просто не успела узнать его получше. От него мне остался дом и репутация нашего рода, которую я не могла пошатнуть, признавшись, что я моложе, чем кажусь. Вот так получается, что из-за собственной глупости мне теперь приходится изображать из себя ту, кем я не являюсь. Не то чтобы это было для меня сложно, но осознавать такую ошибку…

– Я когда впервые увидел тебя, ни в жизнь бы не догадался, что ты настолько молода. Очень уж умело наносишь грим, – неловко похвалил я Русу, пока она не начала заниматься самокопанием, что временами с ней происходило. Несмотря на всю ее внешнюю силу, охотница оставалась молодой девушкой, и порой ее собственные мысли уводили Русу в неведомые дали, из которых потом так сложно выбраться.

– Это все Гарод, – засмущалась Руса. Кстати, в последнее время девушка все чаще проявляет передо мной свои эмоции и не скрывается за маской опытной охотницы. К чему бы это? – Он был давним компаньоном моего отца и поддержал меня в то время, когда отца не стало.

– Жаль, что все так сложилось, – сочувственно сказал я, положив руку на плечо девушки.

– Ничего не поделаешь, – улыбнулась мне Руса, положив свою ладонь на мою руку, от чего ее прострелило теплом и нежностью. Я еле сдержался, чтобы не отдернуть руку, и только от осознания того, что девушка может обидеться, и из-за моего странного коктейля эмоций, я этого не сделал. – Давно пора было двигаться дальше, чем не повод.

Глаза Русы были так близко, что я невольно начал в них тонуть. Казалось, это могло продолжаться вечность, но вот осторожное покашливание разорвало очарование момента, и мы резко отстранились друг от друга.

И когда я успел подсесть к ней поближе? Больше занятый этим вопросом, я не сразу понял, кто нас отвлек.