Маска Димитриоса

Мимо них проехала большая машина. Водитель притормозил, словно раздумывая, останавливаться ему или нет. Капли дождя ярко блестели в свете автомобильных фар. Наконец, машина остановилась. Виден был силуэт человека, сидящего за рулем. Задние стекла был зашторены, так что нельзя было сказать, кто еще в машине.

- Подождите меня здесь, пожалуйста, - сказал мистер Питерс и, сунув руку в карман пальто, пошел к машине.

- Порядок? - услышал Латимер вопрос мистера Питерса и спустя секунду "Да" - водителя.

Мистер Питерс открыл заднюю дверцу и наклонился вперед. Он тотчас выпрямился - в левой руке его был сверток.

- Все нормально? - спросил Латимер, когда он вернулся.

- Видимо, да. Зажгите спичку, пожалуйста.

Латимер подчинился. Мистер Питерс разорвал голубую обертку свертка, напоминавшего книгу большого формата, и в свете спички хорошо были видны пачки тысячефранковых купюр.

- Чудесно! - выдохнул мистер Питерс.

- Будете пересчитывать?

- С удовольствием занялся бы этим, - на полном серьезе заявил мистер Питерс, - но придется отложить до дома.

Он запихнул сверток в левый карман пальто и вышел из подворотни, поднял правую руку - машина тотчас снялась с места и, сделав широкий круг, помчалась обратно.

- Замечательная красавица, - сказал мистер Питерс, улыбаясь. Интересно, кто она. Конечно, миллион лучше. Ну, а теперь, мистер Латимер, едем, я угощу вас вашим любимым шампанским. Вы его вполне заслужили.

Они поймали такси у Порт де Сен-Клу, и всю дорогу мистер Питерс распространялся о своем успехе, о своих планах.

- Когда имеешь дело с людьми типа Димитриоса, необходимы лишь два фактора: твердость и предусмотрительность. Мы изложили ему суть дела, и, когда он понял, что ему не вывернуться, он согласился на все наши требования. Миллион франков. Это прекрасно! Конечно, два миллиона было бы еще лучше. Но, как известно, жадность до добра не доводит. Наверное, он думает, что мы, как и Виссер, опять потребуем денег, и тогда он уберет нас. Это его просчет. Зато я горжусь собой. В некотором смысле бедняга Виссер отомщен. Кое-кто думает, что Всемогущий забыл о нас, своих детях. Но только в такие минуты, как эта, понимаешь, что это мы забыли Его. Да, я страдал. И вот, наконец, награда за мои страдания. - Он похлопал себя по карману. Приятно все-таки сознавать, что мы провели Димитриоса. Как жаль, что нельзя посмотреть на его лицо!

- Вы покидаете Париж?

- По-видимому, да. Мне хочется побывать в Латинской Америке. Скоро я буду совсем стар, так что пора подумать о покое. Куплю себе где-нибудь поместье и буду доживать свой век. Вы еще совсем молодой человек, мистер Латимер. У вас совсем другое ощущение времени. А таким, как я, кажется, что путешествие подходит к концу - поезд приближается к неизвестному, странному городу: уже поздно, холодно, на дворе ночь, и так не хочется покидать тепло вагона, так хочется, чтобы путешествие не кончалось.

- Но ведь ваша философия дает на это ответ, не так ли?

- Философия, - сказал мистер Питерс авторитетно, - может объяснить только то, что уже случилось. Один лишь Всемогущий знает, что может произойти в будущем. Мы всего лишь люди. Как может наш бедный разум постичь бесконечность? Солнце находится от нас на расстоянии ста пятидесяти миллионов километров, только вдумайтесь в это! Мы всего лишь пыль, не имеющая никакого значения. А что собой представляет миллион франков? Чепуха! Неужели Всемогущий станет заниматься такими пустяками? Подумаем о тайне, окружающей нас. Например, о звездах. Миллионы звезд смотрят на нас. Это замечательно.

Он все еще продолжал говорить о звездах, когда такси пересекло рю Лекурб и свернуло на бульвар Монпарнас.

- Мы ведем борьбу за существование точно так же, как и муравьи. И все-таки, будь у меня возможность прожить свою жизнь еще раз, я прожил бы ее точно так же. Да, в моей жизни были неприятные моменты, и по воле Всемогущего я делал некрасивые вещи, но мне все-таки удалось сколотить немного денег, и я теперь сам себе хозяин, а немногие люди моего возраста могут этим похвастаться.

Такси свернуло на рю де Ренн.

- Мы уже почти дома. Скоро я угощу вас шампанским. Оно очень дорогое. Приятно иногда потешить себя роскошью, чтобы затем вернуться к простоте. Такси остановилось. - Не правда ли, это очень странно, мистер Латимер? У меня, оказывается, нет мелочи. Расплатитесь, пожалуйста.

- Я думаю, - сказал мистер Питерс, когда они подошли к дому, где он жил, - перед отъездом мне надо продать эти дома. В конце концов любая собственность должна приносить доход.

- Вероятно, покупатель на них не скоро найдется? Согласитесь, вид отсюда довольно скучный?

- Ну, из окон смотреть совсем не обязательно. Если их отремонтировать, то получатся прекрасные жилые дома.

Они начали подниматься по лестнице. На площадке второго этажа мистер Питерс остановился, чтобы перевести дух, и достал из кармана ключи. Потом они опять пошли вверх.