Маска Димитриоса

- Нет, мистер Латимер, - улыбнулся мистер Питерс, - это слишком просто для Димитриоса. Он, представьте себе, делал вам предложение сообщить ему, где меня можно найти, чтобы, избавившись от меня, иметь дело уже непосредственно с вами.

- Вы думаете, он намекал на то, что может убить вас?

- Совершенно верно. Но ведь вы же не знаете, - продолжал мистер Питерс задумчиво, - ни его настоящего имени, ни адреса.

Он встал и надел шляпу.

- Да. Я ненавижу его. Поймите меня правильно. Я давно живу в споре с принципами морали, и все-таки я не дикий зверь, как Димитриос. Я боюсь его, хотя и многое предусмотрел. Как только получу деньги, я сразу же исчезну. Мне бы очень хотелось, чтобы вы - когда я исчезну - выдали его полиции. Я бы на вашем месте непременно это сделал. Но, к сожалению, это невозможно.

- Почему?

- Димитриос, мне кажется, произвел на вас довольно сильное впечатление, - сказал мистер Питерс, как-то странно поглядев на Латимера. - Нет, это было бы слишком опасно. Пришлось бы сказать о миллионе - ведь Димитриос обязательно упомянул бы этот факт. Да, очень жаль. Ну что, уходим? Я оставлю деньги на столе, а чемодан - вроде чаевых.

Они молча спустились по лестнице. Когда мистер Питерс постучал в комнату дежурного, чтобы отдать ключ, человек в нарукавниках сразу же сунул ему регистрационный лист, но мистер Питерс, махнув рукой, сказал, что заполнит его, когда вернется.

- За вами никогда не было хвоста? - спросил он, когда вышли на улицу.

- Никогда, сколько я себя помню.

- Значит, сейчас будет. Полагаю, Димитриос на таких делах собаку съел. - Он поглядел назад. - Так и есть. Не оглядывайтесь, мистер Латимер. Видите, стоит человек в сером плаще и черной шляпе.

То неприятное ощущение в желудке, которое полностью прошло с уходом Димитриоса, появилось вновь.

- Что же теперь делать?

- Идти к метро, как и договорились.

- А что это даст?

- Сейчас увидите.

До метро Ледрю-Роллен было каких-нибудь сто метров. Латимер с трудом передвигал ноги - мышцы напряглись и стали как деревянные. Ему очень хотелось бежать.

- Не оглядывайтесь, - снова повторил мистер Питерс.

Они спускались теперь вниз, по ступенькам.

- Держитесь ко мне поближе, поплотнее, - сказал мистер Питерс. Он купил два билета второго класса, и они зашагали по туннелю, ведущему к поездам.

Туннель был очень длинный. Когда Латимер проходил через турникет, его будто кто-то толкнул, и он оглянулся - за ними в метрах десяти шел невзрачный молодой человек в сером плаще. Вдруг туннель разделился на два: налево была надпись "Шарантон", направо - "Балар". Мистер Питерс остановился.

- Самое время здесь оторваться, - сказал он и, скосив глаза, посмотрел назад. - Так и есть, он тоже выжидает. Говорите, пожалуйста, потише, мистер Латимер, мне надо послушать.

- Послушать? Что?

- Поезди. Я сегодня провел здесь целый час.

- Для чего? Ничего не понимаю...

Мистер Питерс схватил его за руку и прислушался. Слышен был звук приближающегося поезда.

- Значит, Балар, - пробормотал мистер Питерс. - Идемте. Держитесь теснее ко мне и, пожалуйста, не бегите.

Они повернули направо. Шум поезда стал громче. Туннель вдруг сделал крутой поворот.

- Быстрее! - крикнул мистер Питерс.

Голова поезда уже показалась из туннеля. Дверца начала медленно сдвигаться в сторону, и Латимер протиснулся вперед, к выходу на платформу. Вслед за ним и мистер Питерс успел протолкнуть свое грузное тело.

- Великолепно! - сказал мистер Питерс, отдуваясь. - Теперь вам понятно, что я имел в виду, мистер Латимер?

- Вы здорово это придумали.

Шум поезда мешал разговору, и они молчали. Именно сейчас Латимеру вдруг стало ясно, что имел в виду полковник Хаки, когда сказал, что история никогда не кончается. Если бы Димитриосу удалось подкупить мистера Питерса, то погиб бы рассказчик, а Димитриос продолжал бы жить и, быть может, дожил бы до преклонных лет. Ну что же, он зарабатывает на жизнь тем, что пишет детективные романы, а в них всегда есть начало, середина и конец. В них всегда есть труп, расследование и возмездие. От него, как от автора, требуется, чтобы он показал, как находят следы преступления, как торжествует справедливость и как пышно цветет зеленое дерево жизни. И пусть читатель останется в полном неведении относительно таких фигур, как Димитриос, и относительно таких учреждений, как Евразийский кредитный трест. Ведь детективы прекрасно помогают убить время.

Странный город

В половине одиннадцатого мистер Питерс и Латимер появились на углу авеню Де ла Рен и бульвара Жана Жореса. Ночь была холодная, начал накрапывать дождь. Пришлось укрыться в подворотне дома на авеню Де ла Рен.

- Как вы думаете, они скоро появятся? - спросил Латимер.

- Часов в одиннадцать. Надо взять посланца, потом посмотреть, нет ли за ними хвоста, и если нет, то ехать сюда. Я дал им на это полчаса. Наберитесь терпения.

Для ушедшего в себя Латимера было полной неожиданностью хрипло прозвучавшее: "Внимание!"

- Едут?

- Да.