Маска и война за господство

– Куда же ты пойдешь в самый холод? – навзрыд причитала мама, когда холодные пальцы ефрейтора Травкина схватили щуплого мальчишку за шею и с легкостью закинули будущего воина на борт гусеничного вездехода. Клан богов Земли всегда любил, когда его люди и молящиеся земной тверди гуманоиды передвигались по земле. Колеса, гусеницы, сани, коньки, винт или самоходные роботы – всё это было основным и любимым средством передвижения в мирах, подвластных силе Земли.

– Дракон! – прокричал кто-то вдалеке.

– Что? – Андерсен инстинктивно перехватил черенок лопаты, направив лезвие вверх. Годы тренировок не прошли для профессионального солдата без следа. В любую секунду и в любой обстановке он был готов к бою и не поддавался страху ни при каких обстоятельствах. – Что случилось?

– Дракон! – прозвенел возглас уже чуть ближе.

Одно только слово, своим звучанием напоминавшее о страшном звере, заставило крепкое тело Андерсена мгновенно забыть все мысли о доброте и благодетели, так не вовремя пришедшие на ум, и уже спустя долю секунды отдыхавший офицер городского гарнизона бежал к блестевшему на солнце тахионному ружью.

Сначала брать ружье и готовиться к бою, а потом уже разбираться – как бы это глупо ни звучало, но именно так и учили ефрейторы рядовых солдат в гарнизоне. И на извечный вопрос: а зачем нам это надо? Седовласые бойцы всегда отвечали: хороший солдат должен всегда быть готов к бою, а уже потом задавать глупые вопросы. Естественно, самым глупым вопросом в данной ситуации оставался вопрос о личности кричавшего. Как мог судить Андерсен по голосу, кричал подросток.

– Лет двенадцать, – деловито предположил офицер, – не меньше.

– Там дракон!

Не зная страха и упрёка, Гилберт быстро побежал к источнику странных слов.

– Драконы? Здесь? – не переставал размышлять офицер. – Но это невозможно! Настоящего дракона из Космоса в этих местах не видели с тех самых пор, как звёздные рыцари богов из Клана Земли основали свою неприступную крепость «Кромвель». Собранный за её стенами контингент войск и боевых машин способен противостоять даже такой военной операции, как тотальная орбитальная атака.

– Дракон! – прошелестело совсем рядом. Офицер не добежал до подростка всего лишь три десятка метров. Измученный мальчишка просто упал лицом в пыль, не в силах сделать и лишнего вздоха.

– Дракон, – шептали губы Дмитрия, всасывая и тут же выплёвывая обратно горсти дорожной пыли.

– Что случилось? – Гилберт подбежал к упавшему мальчику и принялся осматривать странного паренька.

Ранение обнаружить удалось очень быстро – вся спина была изрезана в кровь мелкими металлическими осколками, а из правой лопатки торчал острый осколок турмалинового штыря.

Гладкий, отполированный и горячий, словно недавно отлитый в печи осколок кристалла прочно сидел в молодом теле.

– Кто тебя так обработал? – как верный долгу и вырастившему его гарнизону офицер, Андерсен тут же открыл канал удалённой связи и передал сообщение:

– Говорит офицер гарнизонного полка Гилберт Андерсен. У меня возникла внештатная ситуация, требующая квалифицированного медика. На гражданское лицо совершено нападение лицом или несколькими лицами. Цель атаки пока что не установлена. Жертва говорит о несуществующих вещах, что является следствием шокового состояния. Конец трансляции.

– Дракон… – хрипел Дмитрий, сплёвывая кровь.

– Ого, – Гилберта слегка передёрнуло при виде кровавой слюны, – да тебя даже эскулапы могут не спасти.

– Дракон…

– Успокойся, – строго подчиняясь правилам из курса охраны безопасности жизни, Гилберт не торопился уходить от раненого человека. Транспортировать пострадавшего без необходимого оборудования в одиночку офицер рисковать не стал. Он мог сделать только хуже, к тому же до прихода врачей оставалось не много. – Через полминуты здесь будет левитационный катер скорой помощи.

– Дракон… – шептал Дмитрий, но Андерсен его остановил:

– Успокойся.

– Вы не понимаете, – начал Дмитрий.

– Драконов нет. – По-отечески улыбнувшись, произнёс Гилберт.

– Мы тоже так думали. – Раненый начал сбивчивый рассказ о совершенных подвигах.

– Правильно делали, – как прошедший курс помощи при тяжёлом ранении солдат, Андерсен знал, что нельзя давать пострадавшему уходить в бессознательный сон или просто отключаться. Голова должна работать, сохраняя сознание до последней секунды. Только так можно сохранить человеку жизнь, как можно дольше сохраняя его внимание. Поэтому Гилберт и вёл разговор о драконах, поддерживая беседу, какой бы абсурдной она не казалась со стороны. – Драконов нет.

Дмитрий широко открыл глаза, не веря опытному бойцу.

– На нашей планете их давно истребили, – продолжил Андерсен.

– Кто?

– Звёздные рыцари богов Клана Земли, конечно же! – воскликнул офицер гарнизона.

– Это ошибка, – на удивление твердым голосом произнес подросток. – Не поддавайтесь предрассудкам. Этот дракон пришёл вместе с дождём. Странным дождём. Там, на электрическом склоне горы. Мы видели его, а он нас. Мы думали, что он – галлюцинация, а потом поняли, что дакрон в небе просто играет с нами. Когда решили пойти за помощью, он на нас напал.