Маска из другого мира

Вскоре мы вновь оказались на своего рода обзорной площадке, откуда было хорошо видно лабораторию. А еще на наших глазах внизу разворачивалась самая настоящая драма. К стенам ветхого здания отступали из–за небольшого склона около десятка человек, закрывшихся щитами. Строй был явно разбит, несколько тел уже валялись неподвижно, нашпигованные длинными изогнутыми иголками… От этого зрелища у меня мороз пошел по коже, а к горлу подкатил предательский ком. Храни нас всех Софокл, это же и вправду те самые «дикобразы»! И теперь понятно, почему неизвестные маски отступали — твари расстреливали их с разных точек, не давая вновь собрать строй и перейти в наступление. Кто–то периодически пытался атаковать хутхэнов огнестрелом, высовываясь из–за прикрытия — видимо, сдавали нервы — и демоны тут же приканчивали бедолагу. Вот же песнь козла! Им не подобраться к «дикобразам», чтобы вступить в ближний бой! Они обречены!

В этот момент медленно наступающие хутхэны прошлись по мертвым телам словно по мусору, кто–то отчаянно закричал, и я с ужасом понял, что некоторые из тех, кто упал, были еще живы… А еще я понял, что знаю как минимум трех человек, отступающих сейчас в сторону здания с поломанными шарами на крыше — Фрителлино, который стоял на входе в ТЮЗ во время торжественного приема, Автандила Гонгадзе в образе Капитана с той самой зубастой птичкой, и Вику в джинсах и клетчатой красной рубашке. Остальные, если присмотреться, мне тоже были знакомы, но шапочно — примерно как тот же Фрителлино, которого по–настоящему звали то ли Антон, то ли Артем. Но сомнений никаких не было — труппа ТЮЗа под руководством Гонгадзе тоже оказалась в этом чертовом месте и теперь несет потери, отбиваясь от хутхэнов!

В этот момент в сознание буквально вбуравился голос Артемия Викторовича, заставляя меня успокоиться и сосредоточиться. Он звучал строго, уверенно и убедительно, напрочь разбивая сомнения и возникающую из–за них панику.

— Это тюзовцы, — говорил режиссер. — И против них — «дикобразы». Знаю, что вы видели их в симуляции, но я видел их в реальном бою. На расстоянии они нас прикончат. Но! Сейчас они увлечены той группой, и это наш шанс помочь своим! Единственный шанс — потому что, если не убить дикобразов сейчас, потом такая большая стая точно уничтожит нас! И поэтому мы должны с ней справиться именно сейчас, пока у нас есть возможность сократить расстояние и ударить им в спину! Именно мы! Больше никакого шанса не будет — я хочу, чтобы вы это понимали!

Он выдержал паузу и продолжил:

— Итак, друзья. Сейчас мы бросим автоматы и щиты, после чего побежим вниз!

— Выбросим автоматы? — Денис не поверил своим ушам. Я, впрочем, тоже.

— И щиты? — я просто не мог не задать этот вопрос.

— Все бросим! — в голосе режиссера загремели железные нотки. — И копья тоже, чтобы максимально облегчить вес! Нам будет важна каждая секунда, каждая доля секунды! Мы должны будем добежать до врагов и начать крошить их вашим личным оружием в ближнем бою! Помните же, как легко они теряли сознание от боли — нам будет хватать по одному точному удару!

Звучало страшно, но отнюдь не бредово. Режиссер предлагал воспользоваться тем, что хутхэны, увлеченные избиением тюзовцев, какое–то время не будут обращать на нас внимание. И успех нашего налета будет зависеть от того, насколько легко нам будет бежать без лишнего вооружения… Страшно!

— С автоматами ясно, — сказала тем временем Элечка. — Но Миша прав — может, хотя бы щиты оставим?

— Теряем время, — жестко отрезал Иванов. — Если оставить щиты, мы потеряем в скорости. А если кто–то из вас примет хотя бы один выстрел на щит, то потеряет темп и до врага уже не доберется. Если они нас заметят раньше времени, мы тоже трупы!

— Мы можем как–то прикрыть себя, не теряя скорости? — все были на пределе, но неожиданно подошедшая к режиссеру Элечка положила на его плечо руку и посмотрела прямо в глаза. — Северодвинская говорила, что вы иногда можете уж слишком разойтись, и в таком случае она просила вас вспомнить двадцать четвертый год.

Девушка замолчала, Иванов стоял, раздувая ноздри от ярости, но потом неожиданно расслабился.

— Передай потом старушке спасибо, — сказал он совсем другим тоном. — И тебе спасибо, что заставила меня думать. Действительно, мы сможем прикрыть себя, не теряя при этом мобильности.

Иванов еще несколько раз выдохнул, успокаивая дыхание, а я неожиданно осознал, что даже он может совершать ошибки. Увлекаться, упираться в один–единственный вариант — действительно, спасибо Элечке, что заставила режиссера снова включить мозги. Теперь и я никогда больше не буду молчать!

— Итак, — продолжил режиссер, — вы же все помните, что помимо преобразования готовых макетов можно преобразовывать и что угодно.

— Один квадратный сантиметр в секунду, — вспомнил я.