Маска из другого мира

— Не знаю, что у тебя с Викторией, Миша, — Иванов снова мягко подтолкнул меня к арке, ведущей на улицу Миллионную, — и не хочу ввязываться, это ваше личное дело. Но, как бы то ни было, ты помог усилить наш завтрашний дозор. От Гонгадзе я рассчитывал получить одну маску, максимум две. А тут мы с тобой выбили из него целых четыре.

Он улыбнулся и на ходу протянул мне ладонь для рукопожатия. Перчатки мы оба еще надеть не успели, так что обошлось без неловких движений. А потом мы тепло попрощались до завтра и сели каждый в свое такси.

Моя машина довольно резво проскочила центр города, и уже скоро впереди показалась моя старая пятиэтажка. Все же надо в ближайшее время заняться новым жильем — пусть пока не своим, а тоже съемным, но поближе к центру и театру. Можно, кстати, найти вариант в Затьмачье, тогда можно будет к Сашке почаще заскакивать. Да и родителей проще проведывать с Ленкой. Я ведь специально выбирал место подальше, стремясь к максимальной самостоятельности. Нет, разумеется, финансовый вопрос тоже был учтен — на квартиру в центральном районе пришлось бы выложить в полтора раза больше. Но я тогда очень хотел быть взрослым, не понимая, что расстояние на это совсем не влияет.

Поблагодарив водителя, я выбрался из машины и вновь посмотрел на небо, чувствуя прикосновение к чему-то неведомому, необъятному и труднообъяснимому. Космос всегда вызывал у меня подобные ощущения, заставляя задумываться о вечном. Интересно, вокруг какой звезды крутится наша далекая родина, куда можно попасть через порталы в театрах? Сколько лететь до нее со скоростью света? Или, быть может, она на противоположном краю галактики? Где наше место в этой вселенной?

Что-то отчетливо громыхнуло, завизжали бродячие кошки, их вопли перекрывал хриплый лай. Вот ведь ребро Чацкого, опять кто-то парий прикармливает? Не пришлось бы сейчас отбиваться, доказывая свое право находиться в этом дворе. Нет, животных я, безусловно, любил. С самого моего детства в нашей семье всегда кто-то жил — кошки, хомяки, кролики, волнистые попугайчики. Даже рыб в аквариуме я заводил дважды, но с собой в съемную квартиру потом не повез, оставил родителям. Пес у нас, правда, был только однажды — тот самый Ингус, которого укусила гадюка. Больше всего через наши руки прошло кошек и котов, в которых души не чаяла Ленка, да и я, чего уж скрывать, любил почесать теплое пузо очередного Мурзика или Пурша. И никогда не понимал людей, которые выбрасывают надоевших питомцев, пополняющих ряды несчастных и даже агрессивных бродяг. Именно они в следующих поколениях дают полудиких существ, охраняющих свои лежки в жилых кварталах, и наводят страх на прохожих. А потом те же самые люди, что выбросили собаку или кота, сетуют на местную власть, которая, дескать, никак не может навести порядок с безнадзорными тварями. Какими же мы бываем двуличными, не считаясь с теми, кто заведомо слабее и беззащитнее нас…

Вот и сейчас на меня неслось нечто, напоминающее собаку, над которой достаточно посмеялась природа — непропорционально большая голова на длинном и узком теле, короткие толстые лапы, словно вывернутые наизнанку, и почти крокодилья пасть. Маленький монстрик подбежал ко мне и остановился, не выказывая желания напасть и покусать.

— А ты откуда такой взялся? — я протянул к несуразному псу руку, и он, отчаянно замахав хвостиком, принялся облизывать мне ладонь.

Я почесал его за ухом, и бродяжка подскочил, упираясь в меня передними кривыми лапками. В его блестящих коричневых глазах было столько отчаяния и одновременно надежды, что я не выдержал.

— Ладно, — я потрепал пса по голове, и он, изловчившись, лизнул меня в ладонь. — Возьму тебя с собой, не оставлять же на морозе…

Криволапик словно бы понял мои намерения, тявкнул и усиленно замахал хвостом.

— Пахнешь ты, конечно… — пробормотал я, ощутив дуновение аромата псины. — Как нестираные носки. Будешь Носочек! Нет, дам тебе кличку поблагородней — Сокс. Согласен?

Новоиспеченный Сокс снова тявкнул и нетерпеливо подпрыгнул, размахивая хвостом уже как маленьким пропеллером.

— Тогда пойдем, — я кивнул и двинулся к подъезду. Пес неотступно семенил следом.

Глава 24. Круг сужается

Я очень много слышал о том, что уличные собаки плохо адаптируются к дому — их, словно волков, тянет назад, на природу. Вернее, в их случае — на помойку… Но это про тех, кто бродяжит минимум во втором поколении, а Сокс явно знал, что такое городская квартира. Он деловито сходил в туалет перед тем, как мы зашли в пахнущий хлоркой подъезд, не рвался вперед меня, а в квартиру забежал только после того, как я разрешил, ответив кивком на его вопросительный взгляд.

Пес тут же прилег на грязном коврике у входной двери, свернулся клубочком и внимательно наблюдал за тем, как я раздеваюсь. Да, малыш, судя по всему, или ты потерялся, или тебя попросту выгнали. В последнем я убедился, когда неуклюже уронил снятый ботинок, и Сокс подпрыгнул, сразу зажавшись в угол.

— Не бойся, — я протянул псу ладонь, вовремя вспомнив, что над ними нельзя нависать, и присев на корточки.