Маска красной смерти

— Да, еще как случилось! — Митяй, весь пылающий гневом, ворвался на кухню. — Стройкин сообщил Бегемотихе о том, что не было никакого похищения. А я его еще другом считал! Гад он ползучий, а не друг!

— Зачем он это сообщил? — не поняла я.

— Да Бомотова сама ему позвонила. — слегка остыл Митяй. — Я отказался сдавать материал про похищение, сказал, что там много неясного, и вообще, это следственная тайна. А она позвонила Валерке. Но тот мог же прикрыть меня, ан нет, все выложил, как на исповеди.

— Ну и что? — никак не понимала я. — Рано или поздно тебе пришлось бы признать, что с похищением мы лоханулись.

— Да вот именно, что позже я бы признал! — вновь вскипел Митяй. — А сегодня Драгунов уехал на свой слет редакторов, и две недели его замещает Бегемотиха. Самое подходящее время сообщить ей, что я лоханулся!

— И что теперь? — до меня постепенно начал доходить размер катастрофы. Митяй был любимчиком редактора, и тот не раз говорил, что на Золотухине держится популярность нашей газеты. А вот Бомотова Митяя недолюбливала, а меня и вовсе возненавидела после неудачной фразы про ее габариты.

— А теперь готов приказ, где меня переводят на должность младшего корреспондента. — сквозь стиснутые губы прошипел Митяй. — А заведовать моим отделом будет Дагния. Я теперь у нее в подчинении. Как тебе новость? Короче, я пишу заявление по собственному. Ты со мной?

— Митя, но через две недели вернутся Драгунов! — прошептала я. — Зачем тебе увольняться сегодня?

— В самом деле. — задумался Митяй. — Уйти без шума — это не по-нашему. Ничего, дождусь возвращения Драгунова, и поставлю ультиматум — или сваливаю я, или убираются Бегемотиха с Дагнией.

Он слегка успокоился, сел за стол и сказал:

— В любом случае, мы распутаем эту истории. Это уже дело чести. Давай начнем от печки. Кто и почему похитил Спиридонова?

— Но ты же сам сказал — конкурирующая фирма. — неуверенно предположила я.

— Это я Дагнии сказал. — возразил Митяй. — То есть, я сам так думал. Но, если бы его похитили конкуренты, какого черта так скоро выпустили?

— Ну, его припугнули, он им формулу выдал…

— Ага, и зачем было его сразу выпускать? — настойчиво спросил Митяй. — Почему бы не подержать его у себя, не заставить вновь создать препарат? Откуда конкуренты могли знать, что врач им не соврал? А оказавшись на свободе, не бросится к своим заказчикам, и те не увезут его из города?

— Не знаю. — пожала я плечами. — Но если не конкуренты, тогда кто?

— Видимо, сами заказчики. — медленно сказал Митяй. — Они могли его быстро выпустить, ему все равно от них не скрыться.

— Еще более странно. — удивилась я. — Они могли пригласить его, и он пришел бы добровольно.

— Да, вот в этом и загвоздка. — Митяй схватился за голову. — Почему его глубокой ночью запихнули в машину силой? Хотели напугать до полусмерти? Но зачем?

Он вскочил и начал расхаживать по комнате. Потом резко обернулся ко мне и попросил:

— Ну-ка, расскажи еще раз о том, как Жанна сообщила о том, что у пациентки пошла кровь из рук. Со всеми деталями, даже самыми мелкими.

Я послушно зажмурилась и стала вслух припоминать ту сцену. Митяй внимательно слушал, потом перебил:

— То есть Спиридонов жутко перепугался, услышав о кровотечении. Почему? Кровь шла у пациенток и раньше, но его это не беспокоило. Чего же он испугался?

Он замолчал и снова глубоко задумался.

— А вдруг… — он немного поколебался. — Препарат пропал, и кровотечения должны были прекратиться. Но мы решили, что они продолжились, и это напугало врача. Но опять же, он должен был знать, что эпидемия продолжается. И его не выбило бы из седла сообщение об этом. А вот если он знал, что после похищения препарата кровотечения прекратились, и возобновиться не могут…

— Может, он думал, что их нет, а они появились… — робко предположила я, но Митяй лишь махнул на меня рукой.

— Нет, он же видел пациентку, и знал, что с ней полный порядок. Его испугало именно то, что Жанна сказала о кровотечении, которого не было!

— Почему? — я все еще не понимала.

— Я вижу лишь одно объяснение. — возбужденно сказал Митяй. — Спиридонов скрыл от заказчиков, что препарат пропал. Он уверял, что все под контролем, опыты продолжаются, поскольку надеялся, что сам отыщет красную коробку. Но заказчики тоже смотрят телевизор. Они услышали о странной гибели шоу-мена и актрисы, и поняли, что всему виной препарат. А значит, эпидемия вышла в город.

Думаю, Спиридонова тут же вызвали для объяснений. Но похоже, он так и не сознался, что его обокрали. Поэтому заказчики и прислали Жанну разобраться, что же происходит в отделении. Жанна поработала там несколько дней и сообразила, что опыты над больными прекращены. Почему? Логично было предположить, что препарат пропал. И она проделала простой эксперимент: сказала Спиридонову о кровотечении у больной и посмотрела его реакцию. Врач перепугался так, что сразу стало ясно — никаких кровотечений у подопытных быть не может, поскольку препарата у него нет. О чем медсестра и доложила заказчикам.