Маска одержимости

Карли-Бет бросила взгляд через улицу, на особняк Карпентера, мрачно возвышающийся над темной, заросшей сорняками лужайкой. Ходили слухи, будто бы этот ветхий дом населяют призраки людей, убитых в нем сотню лет назад.

Однажды Карли-Бет сама слышала страшный вой из особняка. Когда она была помладше, такой, как сейчас Ноа, в ее присутствии Стив, Чак и еще несколько ребят подбивали друг друга сходить к старому дому и постучать в дверь. В тот раз Карли-Бет от испуга сбежала домой. И так и не узнала, хватило ли остальным смелости на эту вылазку.

Вот и теперь Карли-Бет холодела от страха, спеша миновать старый особняк. Округу она хорошо знала, все-таки прожила здесь всю жизнь. Но сегодня все вокруг ощущалось как-то иначе.

Может, виноват сырой блеск после дождя?

Нет. В воздухе разлито какое-то гнетущее чувство. Мрак будто отяжелел и сгустился. Да еще этот зловещий оранжевый отблеск ухмыляющихся тыкв в окнах. Словно тишину вот-вот разорвут вопли злых духов и чудовищ, празднующих ночь своей свободы – Хеллоуин.

Отмахиваясь от пугающих мыслей, Карли-Бет свернула за угол. Впереди показался тот самый магазин. Окно светилось, два ряда масок в нем глазели на улицу.

Неужели еще открыто?

Скрестив на удачу пальцы, Карли-Бет дождалась, пока мимо прогрохочет грузовик, потом нетерпеливо перебежала через улицу. И ненадолго задержалась, рассматривая маски в окне. Гориллы, чудовища, какой-то инопланетянин с синими волосами…

«Уже неплохо, – подумала она. – Без страха не взглянешь. Но вдруг внутри найдутся еще страшнее».

В магазине был включен свет. Карли-Бет вгляделась сквозь застекленную дверь, потом попробовала повернуть ручку.

Ручка не поворачивалась.

Она повторила попытку. Сначала толкнула дверь от себя. Потом потянула к себе.

Нет. Никак.

Слишком поздно. Магазин закрыт.

7

Вздохнув, Карли-Бет прижалась носом к стеклу двери. Стены в тесном помещении были сплошь увешаны масками. И эти маски будто таращились на нее.

«Даже они надо мной смеются, – расстроенно думала она. – Потешаются, потому что я опоздала. И магазин закрылся, и теперь придется мне на Хеллоуин наряжаться глупым утенком».

Вдруг черная тень возникла перед дверью, загораживая Карли-Бет обзор. Ахнув, она попятилась.

Лишь немного погодя она поняла, что это не тень, а человек. В черном костюме, удивленно уставившийся на Карли-Бет.

– У вас… закрыто? – повысив голос, спросила Карли-Бет через стекло.

Незнакомец жестом дал понять, что не слышит ее. Потом отпер замок и приоткрыл дверь.

– Вам помочь? – коротко спросил он. Его лоснящиеся черные волосы были гладко прилизаны и разделены на прямой пробор, тонкие черные усики казались нарисованными.

– У вас открыто? – робко спросила Карли-Бет. – Мне нужна маска для Хеллоуина.

– Слишком поздно. – Мужчина пропустил вопрос мимо ушей, но приоткрыл дверь еще на несколько дюймов. – Обычно мы закрываемся в пять.

– Мне обязательно надо купить маску, – заявила Карли-Бет своим самым решительным тоном.

Мужчина впился в нее взглядом черных глаз-бусинок. Его лицо осталось непроницаемым.

– Заходите, – негромко предложил он.

Войдя в магазин, Карли-Бет увидела, что ее собеседник одет в черный плащ. «Это наверняка из-за Хеллоуина, – успокоила она себя. – Ясно же, что он не всегда так наряжается».

Она повернулась к маскам на двух стенах.

– Какую маску вы ищете? – спросил незнакомец, плотно прикрыв дверь.

Карли-Бет вдруг стало страшно. Черные глаза человека в плаще горели как угли. И вообще он был такой странный. А она очутилась наедине с ним в закрытом магазине.

– Ж-жуткую… – еле выговорила она.

Он задумчиво потер подбородок и указал на стену.

– На маску гориллы большой спрос. Натуральная шерсть. У меня, кажется, осталась всего одна такая.

Карли-Бет пригляделась. Быть гориллой ей не очень-то хотелось. Слишком обычно. И почти не страшно.

– Хм-м… а пострашнее нет? – спросила она.

Он откинул плащ за плечо, открывая взгляду черный костюм.

– Может, вон ту желтую – с заостренными ушами? – предложил он, указывая на другую маску. – По-моему, это кто-то из персонажей «Звездного пути». Таких у меня несколько.

– Нет, – Карли-Бет помотала головой. – Мне надо такую, чтобы прямо жуть брала.

Странная улыбка расплылась под тонкими усиками незнакомца. Взглядом он обжигал Карли-Бет, будто пытался прочитать ее мысли.

– Смотрите сами, – он сделал широкий взмах рукой. – На этих стенах все, что у меня осталось.

Карли-Бет перевела взгляд на маски. Высмотрела среди них свиную с длинными противными клыками и кровью, стекающей по рылу. «Неплохо, – подумала она. – Но не то».

Рядом со свиньей висела косматая маска волка-оборотня с белыми острыми зубами. Тоже слишком заурядно, решила Карли-Бет.