Маска одержимости

Ее взгляд скользнул по зеленой маске Франкенштейна, маске Фредди Крюгера, к которой прилагалась перчатка с длинными блестящими ножами на пальцах, маске Инопланетянина из кино.

«И никакие они не страшные, – думала Карли-Бет, которой мало-помалу овладевало отчаяние. – А мне нужна такая, чтобы насмерть перепугать Стива и Чака!»

– Юная леди, боюсь, мне придется поторопить вас, – негромко подал голос мужчина в плаще. Он зашел за узкий прилавок в глубине магазина и теперь отпирал кассу. – Мы ведь все-таки закрыты.

– Извините, – начала Карли-Бет, – просто я…

Телефон зазвонил, не давая ей договорить.

Незнакомец поспешно схватил трубку и приглушенно заговорил в нее, повернувшись к Карли-Бет спиной.

Она побрела в дальний угол магазина, продолжая разглядывать маски. Черный кот с длинными и жуткими желтыми клыками. Вампир со струйкой ярко-алой крови, стекающей с губ, а рядом с ним – ухмыляющийся лысый дядя Фестер из «Семейки Аддамс».

«Не то, не то, не то», – хмурясь, думала Карли-Бет.

Перед узкой, чуть приоткрытой дверью в глубине магазина она помедлила. Что там – еще комната? И в ней тоже маски?

Она оглянулась. Закутанный в плащ незнакомец по-прежнему говорил по телефону, стоя к ней спиной.

Карли-Бет нерешительно толкнула дверь, чтобы заглянуть внутрь. Скрипнув, дверь открылась. Бледно-оранжевый свет хлынул в щель, озаряя темную комнатушку.

Карли-Бет шагнула на порог и ахнула от изумления.

8

На Карли-Бет слепо уставились десятка два пустых глазниц.

С разинутым от ужаса ртом она вгляделась в искаженные, вытянутые лица.

Да это же маски, наконец догадалась она. Две полки с масками. Но настолько уродливыми, карикатурными и реалистичными, что у нее перехватило дыхание.

Потеряв всякое желание входить в комнатушку, Карли-Бет вцепилась в дверь. И продолжала разглядывать ужасные маски в тусклом оранжевом свете.

У одной длинные слипшиеся пряди желтых волос падали на шишковатый зеленый лоб. Из волосяного гнезда надо лбом выглядывала черная крыса, глазки которой блестели, как черные драгоценные камни.

У маски по соседству прямо из глазницы торчал здоровенный гвоздь. Густая и влажная с виду кровь стекала из глаза на щеку.

Еще у одной маски из-под ошметков сгнившей кожи проглядывали сероватые кости. Огромный черный, страшный с виду жук лез между зеленовато-желтыми гнилыми зубами.

Ужас Карли-Бет смешивался с восхищением. Невольно она сделала шаг в комнату. Деревянные половицы звучно скрипнули под ней.

Еще шаг ближе к причудливым ухмыляющимся маскам. Какими же до ужаса реалистичными они казались! Вплоть до мелких деталей. И кожа смотрелась как живая, а не сделанная из резины или пластика.

«Как раз то, что надо! – с колотящимся сердцем думала Карли-Бет. – Вот что я искала. На них жутко смотреть, даже когда они просто разложены на полках!»

Ей представилось, как Стив и Чак увидят какую-нибудь из этих масок, вдруг возникшую перед ними из ночной темноты. Представилось, как она сама издает вопль, от которого кровь стынет в жилах, и выскакивает в одной из этих масок из-за ближайшего дерева прямо перед мальчишками.

А еще она отчетливо увидела ужас на их лицах. И вообразила, как Чак и Стив завизжат от ужаса и сломя голову кинутся прочь.

«Супер. Супер!»

«Вот смеху-то будет. Блестящая победа!»

Карли-Бет перевела дыхание и подошла к маскам. Ее взгляд упал на одну особенно уродливую, на нижней полке.

Это была бугристая лысая голова. Покрытая кожей мерзкого желтовато-зеленого оттенка. Ее огромные запавшие глаза, казалось, излучали призрачное оранжевое сияние. Плоский нос вдавился в череп, как у скелета. Раззявленные темные губы обнажали зазубренные звериные клыки.

Глядя на жуткую маску во все глаза, Карли-Бет протянула к ней руку. Потом нерешительно прикоснулась к широкому лбу.

И едва дотронулась до него, маска завопила.

9

– Ой!

Взвизгнув, Карли-Бет отдернула руку.

Маска скалилась, глядя на нее. Оранжевые глаза разгорелись ярче. Губы заворачивались над клыками.

У Карли-Бет вдруг закружилась голова. «Что все это значит?»

Неуклюже попятившись от полок, она вдруг обнаружила, что злобный вопль издала вовсе не маска.

Он исходил со стороны двери.

Резко обернувшись, Карли-Бет увидела, что с порога комнатушки на нее негодующе смотрит хозяин магазина. Его глаза метали молнии. Губы были зловеще сжаты.

– Ой, а я думала… – начала Карли-Бет, оглядываясь на маску. Она никак не могла оправиться от растерянности. Сердце гулко колотилось в груди.

– Жаль, что вы их увидели, – приглушенно и грозно произнес хозяин магазина. Он сделал шаг к незваной гостье, мазнув краем плаща по дверному косяку.

«Что это он? – испуганно ахнула Карли-Бет. – Зачем он идет ко мне?»

«Что он собирается со мной сделать?»