Маска полуночи

Востим смотрел вслед и размышлял о капризах бытия. Если бы налетчики запланировали бы выйти на четверть часа позже, они бы никогда не покинули храма. Это напомнило магу о роли случая и абсолютной бессмысленности жизни. Ему хотелось бы, чтобы она имела смысл, но незачем было обманывать самого себя. Жизнь просто была. Конечно, существование без видимой цели вполне могло являться существованием без ограничений, во всяком случае, для такого могущественного мага, как Востим. И эта мысль побудила его к действию.

Он сосредоточился на башне и произнес заклинание.

Время остановилось.

Остановилось для всех, кроме Востима.

Магия будет действовать не долго, но если понадобится, он мог повторить заклинание.

Востим произнес магическую фразу и, воспользовавшись своим запасом изумрудов, переместил себя в холл храма, что находился на первом этаже башни. Факел ярко освещал помещение, но свет не беспокоил бестелесного мага. Два солдата и один из магов храма застыли на своих постах. Механизмы подъемного моста располагались в альковах по бокам комнаты. Две застывшие створки двери ожидали у противоположной стены.

Без колебаний Востим бросил еще один изумруд на пол (камень стал материальным, как только маг выпустил его из рук) и произнес заклинание. И тут драгоценность взорвалась дождем осколков, оставив после себя зеленоватое свечение, простиравшееся на весь холл и далее за деревянные двери. Сила, воплощенная свечением, исключала любую форму магического перемещения, как извне, так и в обратном направлении.

Магия все еще делала Востима быстрее. Он, словно призрак, пересек комнату и просочился сквозь двери в коридор. Широкая лестница вела вниз. Фрески, изображающие Темное Солнце, покрывали стены. В коридор выходили двери нескольких комнат, а также располагалось несколько наблюдательных пунктов, которые должны находиться в каждом углу башни. Востим уронил очередной камень, после чего зеленое свечение, наконец, накрыло весь первый этаж. По ходу продвижения вперед маг запоминал местоположение всех, кто попадался ему — вооруженных большими луками солдат в наблюдательных пунктах, слуг, что спали в своих постелях.

Просочившись сквозь пол, он проделал то же самое в подвале, где находились казармы и тюрьма. Устремившись вверх, преодолев еще несколько перекрытий, маг занялся и вторым этажом, на котором располагалась большая зала, а по периметру комнаты младших магов и священников. Лишь мгновение и зеленое свечение окутало окружающее пространство. Востим двинулся на следующий этаж и повторил процесс. На сей раз сияние проникло в комнаты верховных жрецов и старших волшебников.

Ворвавшиеся в помещение порыв ветра и какофония звуков, подсказали магу, что течение времени возобновилось. Это событие застало его на четвертом этаже, в большой центральной комнате. Кроме множества фресок, изображающих Темное Солнце и события из Циринишад, в помещении находилось лишь несколько дверей, четыре колоны и две лестницы, одна из которых вела вверх, другая вниз.

Востим представил себе, как удивились обитатели башни, узрев зеленоватое свечение, что появилось в мгновение ока. На нижних этажах раздались тревожные крики. Без сомнения, кто-то уже мчался к одному из сигнальных колоколов башни.

Дверь по левую руку от мага распахнулась, и выскочил жрец, одетый в ночную рубаху и с клинком в руке. Он посмотрел сквозь Востима и двинулся к лестнице.

Маг отбросил мысль о священнике из головы и произнёс заклинание, которое снова остановило время. Жрец замер на ходу. Востим переместился на пятый этаж. Он обнаружил, что практически всё пространство занимает огромное помещение, предназначенное для проведения нечестивых обрядов Цирика Темное Солнце. В центре комнаты инкрустированная мозаика собирала в пучок солнечные лучи вокруг высеченного из белого камня оскалившегося черепа. Маг почувствовал волшебство, пропитавшее помещение. Оно отдавалось покалыванием в затылке. В каждом углу комнаты стояло по кованой жаровне. Их покрывали выгравированные черепа. Множество скелетов, закованных в латы, стояли вдоль стен. Востим проигнорировал все это и воспользовался очередным волшебным камнем.

Востим проскользнул в единственное на этом этаже жилое помещение. Дверь его выходила прямо в церемониальный зал, а сама комната принадлежала жрице высшего ранга, хозяйке башни — Ольме Куленвовой. Тлеющие угли потухшего очага даровали скупое освещение. Ольма спокойно спала в роскошной, оформленной в пепельных цветах кровати. Востим воспользовался еще одним магическим изумрудом и выпорхнул из башни на крышу.

С каждого угла башни выступали наблюдательные площадки. Воспользовавшись заклинаниями, Востим заблокировал каждую из дверей, что вели к ним. На каждом посту стояло по три застывших часовых. Маг произнес серию заклинаний, вызвав на каждой из площадок по облаку ядовитых испарений. Солдат окутали облака смрадного газа. Все они уже практически были мертвы, но пока не знали об этом. От смерти их отделяла лишь пара вздохов. Когда время продолжит свое течение, дозорные погибнут в муках.