Маска призрака

Толпа, хлынувшая к воротам, мгновенно оцепенела. Люди пятились в страхе, так и не посмев сунуться к изготовившим пики стражникам, и очень скоро у входа остались только Евангелина и ее спутники. Наступила мертвая тишина.

Лорд-Искатель был вне себя от бешенства. Это было заметно по его каменному лицу, по недоброму блеску серых глаз, по тому, как рука в латной перчатке тисками, едва не до хруста сжимала поводья. Быть беде, подумала Евангелина. Быть беде.

– Лорд-Искатель Ламберт, – проговорила она, стараясь поклониться как можно учтивее. – Рада, что мы снова встретились.

– Полагаю, мне следует радоваться уже тому, что эта встреча вообще состоялась, – процедил тот, чеканя каждое слово. – Происшествий в пути не было? Разбойники не встречались? В последнее время они расплодились.

– Встречались, милорд, но все обошлось благопо-лучно.

– Понимаю. – Ламберт послал коня вперед и остановился близ Винн и Фарамонда. Старая чародейка приветствовала его учтивой улыбкой, но эльф откровенно затрясся от страха. – А это и есть тот, кого вы отправились спасать?

– Совершенно верно, – ответила Винн. – Труды Фарамонда…

– Я уже знаком с его трудами, – перебил Лорд-Искатель, обратив на нее ледяной взгляд. – Кто-то отправил сообщение о них через кристаллы видений. Белый Шпиль буквально гудит от пересудов.

Он повернулся к выжидающе замершим храмовникам, взмахом руки приказал подъехать ближе.

– Сопроводите их в Великий Собор. Не мешкайте и не дозволяйте никому из них удаляться из поля зрения.

– Разве мы не должны вернуться в Белый Шпиль? – удивилась Винн.

– Святейшая назначила вам немедленную аудиенцию. – Каждое слово Лорда-Искателя сочилось ядом. – Очевидно, в ее распоряжении тоже имеется кристалл видений. Но я уверен, что ты это знала. Я прибыл содействовать этой встрече.

Не прошло и минуты, как Евангелина и ее спутники очутились в плотном кольце храмовников. Те не обнажили оружия, а выражение их лиц надежно скрывали шлемы, но одно было ясно – с ними лучше не спорить. В этом сопровождении отряд медленно двинулся к воротам.

– Сер Евангелина! – окликнул Лорд-Искатель. – Ты поедешь со мной.

Евангелина осадила коня, стараясь не выдать охватившего ее смятения. Все прочие продолжили путь. Рис оглянулся и, перехватив ее взгляд, глазами выразил сочувствие и ободрение. Коул, сидевший позади него, изо всех сил старался сделаться незаметным. Не имело значения, обратил ли Лорд-Искатель внимание на юношу, даже если был способен увидеть его, – Коул жалел, что не может забраться под мантию Риса и вовсе исчезнуть из виду.

Через минуту всадники скрылись.

– Езжай со мной, – только и бросил Лорд-Искатель и, развернув коня, двинулся следом.

Евангелина ехала рядом, и стоило им миновать врата, как вновь раздался лязг поворотного механизма. Миг спустя исполинские створки захлопнулись с таким оглушительным грохотом, что Евангелину пробрал озноб.

Они молча ехали по бульвару Солнца. Днем здесь было многолюдно, по обеим сторонам тянулись торговые лавки, и перед ними торчали зазывалы, заманивавшие приезжих в какой-нибудь выдающийся магазинчик, бордель, трактир… на всякого, кто едва входил в Вал Руайо, тотчас обрушивались эти призывные вопли. По ночам бульвар становился тише, а удовольствия, предлагаемые клиентам, – сомнительнее.

Этой ночью вокруг было пусто. Свет-лампы, установленные на бульваре за высокую плату (об их исправности заботились Усмиренные), заливали улицу синим сиянием, которое в дымном воздухе обретало почти зловещий оттенок. Евангелина знала, что в кварталах бедноты дело обстояло гораздо хуже. Судя по количеству стражников, обходивших дозором улицы, был введен строгий запрет выходить из дома после наступления ночи.

– Быть может, я недостаточно ясно изложил свой приказ, – наконец заговорил Лорд-Искатель.

– Не думаю.

– В таком случае ответь – почему эти люди оказались здесь? На тот случай, если произойдет неизбежное, я отправил тебе в помощь отряд опытных храмовников. Ты отослала их прочь. И вот теперь я оказался лицом к лицу с хаосом, который ты должна была предотвратить.

– Милорд, я…

– Ты не только допустила, чтобы маги вышли из пустыни живыми да еще прихватили с собой Усмиренного. Из-за твоего попустительства они добрались до Круга магов и разослали свое сообщение через кристаллы видений! – Лорд-Искатель смерил Евангелину уничтожающим взглядом. – Все видения в первую очередь получают маги, что не дало мне возможности предотвратить распространение слухов, и даже захоти я скрыть это известие от Верховной Жрицы – как бы не так! Она тоже получила видение!

Он прервал поток красноречия, ожидая ответа Евангелины.

– Милорд, – натянуто проговорила она, – обнаружились обстоятельства, которые…

– Ах, обстоятельства.

– Да, милорд. Верховная Жрица лично заинтересована в исходе миссии Винн. Я решила, что будет лучше предоставить ей возможность самой определить, как следует поступить в этом деле.

– Решила, – с видимым отвращением повторил Лорд-Искатель и покачал головой.