Маска призрака

– Как удобно нам этой сказкой убаюкивать свою совесть! Создатель говорит, что магия должна служить человечеству… однако и у нас, Лорд-Искатель, есть долг перед теми, кто нам служит. Нельзя восхвалять магов, когда их деятельность идет нам во благо, и запирать в клетку, когда она причиняет неудобства. Маги – дети Создателя, и их надобно не терпеть, стиснув зубы, но лелеять и чтить.

Рис был ошеломлен. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь услышит такое из уст церковника, тем более главы Церкви. Судя по шепоткам, которые пробежали по залу, многие слушатели разделяли его чувства. Оглянувшись направо, он заметил, что Адриан, стоявшая неподалеку от него, не сводит глаз с трона.

И плачет.

Лорд-Искатель наморщил лоб, в ужасе взирая на Верховную Жрицу.

– И какую цену, Святейшая, нам придется заплатить за этот идеализм?

– Идеализм, Ламберт, главное оружие Церкви. Религия без идеалов есть тирания. Что до цены… – Она повернулась к Фарамонду. – Именно это я намерена выяснить.

Винн низко поклонилась Верховной Жрице:

– Ваше совершенство, позвольте отвечать на вопросы мне. Фарамонд после своего… возрождения не всегда может совладать с чувствами. Боюсь, этот разговор окажется ему не по силам.

Эльф одарил ее благодарной улыбкой, однако на Лорда-Искателя эта речь произвела совсем другое впечатление.

– И мы должны верить, что такой человек сумеет противостоять демонам? – проворчал он.

Верховная Жрица взглядом приказала ему помолчать.

– Твой отчет, чародейка Винн, был весьма подробен, – сказала она. – Прими мою благодарность за это. Тем не менее у меня остались некоторые вопросы. Буду признательна, если ты на них ответишь.

– Безусловно, ваше совершенство.

Верховная Жрица села прямо и, уткнув подбородок в сплетенные пальцы, задумчиво прищурилась.

– Прежде всего я хочу узнать, что произошло с жителями Адаманта.

Винн медлила с ответом, и Рис прекрасно понимал почему. Он вспомнил груды обугленных трупов, измазанные кровью стены – и содрогнулся.

– Они мертвы, – наконец прошептала Винн.

– Громче! – рявкнул Лорд-Искатель.

– Они мертвы, – уже в полный голос повторила Винн.

Верховная Жрица прикрыла глаза, и губы ее беззвучно зашевелились, произнося молитву. Долгое время в зале было тихо, и вот Святейшая вновь открыла глаза. Рис заметил в них влажный блеск – она искренне горевала, и оттого ему стало совестно. Как ни ужаснули его следы чудовищной резни в крепости, иные тревоги тогда занимали его куда больше, чем печаль о погибших.

– Как это случилось? – дрогнувшим голосом спросила Верховная Жрица.

Винн помедлила, прежде чем ответить.

– Завеса в Адаманте и прежде была тонка. Опыт Фарамонда открыл демонам дорогу в наш мир. Они завладели людьми, жившими в крепости…

– И разорвали друг друга на части, – закончил за нее Лорд-Искатель.

Винн кивнула.

– А потом вселились в трупы.

Винн снова кивнула.

Лорд-Искатель не стал смотреть на Верховную Жрицу. Ему это и не требовалось.

– И что же сулит нам упомянутый тобой опыт? – спросила Верховная Жрица. – Случайно ли были устранены последствия Усмирения, или это может повториться?

Винн хотела ответить, но на сей раз ее опередил сам Фарамонд.

– Клянусь, я не стремился к тому, чтобы мной овладел демон, – заявил он. И, неловко откашлявшись, продолжил: – Я считаю, что этот процесс можно повторить более безопасным образом… то есть если ты, Святейшая, пожелаешь… – Эльф осекся и смолк.

– Но получил ли ты новые сведения о природе ритуала Усмирения?

– Да, разумеется.

– И ты уверен, что можно отыскать способ, благодаря которому ритуал будет ограничивать силу мага, не превращая его в Усмиренного?

Рис заметил, что на лбу Фарамонда заблестели крупные капли пота. Эльф беспомощно оглянулся на Винн, но та лишь кивнула, знаком веля ему отвечать. Тогда он вновь повернулся к Верховной Жрице, что-то пробормотал, запинаясь, но в итоге тихо и внятно выговорил:

– Нет. Я не думаю, что такое возможно.

Ответ повис в воздухе.

– Стало быть, больше нечего обсуждать, – объявил Лорд-Искатель. – Если все эти исследования показали только, что ритуал Усмирения можно обратить, я полагаю их провалом… и весьма опасным, Святейшая. Уже сейчас в Белом Шпиле хватает тех, кто считает, будто мы должны снова сделать всех Усмиренных магами!

Верховная Жрица задумалась над его словами и ничего не ответила. Впрочем, ей и не пришлось говорить, потому что вперед шагнула Адриан. Рис внутренне застонал при виде неприкрытой ярости на ее лице, еще влажном от недавних слез.

– И это так! – выкрикнула она. – Прежде всего вы не должны были их калечить!

Лорд-Искатель одарил Адриан уничтожающим взглядом, но откликнулся на ее слова не он, а Верховная Жрица:

– Дорогая моя, и как же, по-твоему, нам следовало поступить? Казнить их?

– Да! – Адриан огляделась по сторонам, но ошеломленные взгляды слушателей, похоже, лишь подхлестнули ее. – Да! Думаете, так милосерднее – превращать их в бездушных кукол, в покорных слуг? Если уж вы нас так боитесь – убейте нас! И не притворяйтесь, будто убить в человеке все человеческое не то же, что убить его самого!