Маска призрака

Поток ветра, порожденного взмахами крыльев, сбил Риса и Коула с ног и поволок к самому краю площади. Рис сумел ухватиться за торчавший из щебня обломок стены, но Коулу никак не удавалось найти опору. Он ударился о мостовую и, вскрикнув от острой боли, пронзившей все тело, выкатился в проулок.

И там наконец замер. Он лежал недвижно и, хрипло дыша, смотрел на возвышавшиеся над ним стены. Одна из них начала распадаться. В смятении Коул глядел, как по стене разбегаются трещины, и осознал опасность, лишь когда внушительный кусок известки полетел прямо ему в голову. Закричав от страха, Коул откатился прочь, и обломок разбился вдребезги о мостовую.

Все здание медленно оседало.

Коул вскочил. Он хотел было броситься назад, на площадь, но прямо перед ним с грохотом обвалился огромный кусок стены. Затем что-то ударило его по голове – он даже не разглядел, что именно. Шатаясь, Коул попятился. Теперь уже стал рушиться и дом напротив. Потоки известки хлынули в проулок, загромождая его, и Коул в спешке отступал все дальше.

Остановившись на перекрестке, он оцепенело воззрился на развалины. Сердце неистово билось, подгоняемое пережитым страхом. Что ж, кажется, худшее уже позади.

И тут Коул услышал глухое ворчание. Развернувшись прыжком, он увидел в дальнем конце проулка белесую тварь. Та занесла меч, пожирая Коула алчным взглядом мертвых глаз. Позади нее возникло еще несколько тварей.

А кинжала при нем нет. Выронил?

– Рис! – отчаянно закричал Коул.

Чудовищный грохот недавней битвы сменился зловещей тишиной, но и в ней Коул не услышал ответного крика. Может быть, Рис уже мертв.

Коул бросился бежать.

Рис медленно приподнялся. Голова шла кругом, и он чувствовал себя совершенно опустошенным. «Я бы мог проспать без перерыва целую неделю… вот только, наверное, считается, что я и так сплю». Немало времени прошло с тех пор, как он в последний раз применял магию в Тени. Он и позабыл, какую невероятную силу обретают в этом месте заклинания и каким мучительным истощением приходится платить за эту мощь.

Площади больше не было. Гигантская трещина расколола ее надвое, почти целиком поглотив дальний фрагмент. Здания, некогда окружавшие площадь, большей частью сгинули бесследно, и теперь в воздухе висело густое облако пыли. Стояла пугающая неестественная тишина. Даже отдаленные крики и шум боя как будто стихли. Только черные тучи все так же бурлили в небе, и это порождало странное ощущение, будто время остановилось. На одно-единственное чудовищное мгновение он оказался заперт в городе, где никогда не был наяву.

– Ты цел?

Рис поднял глаза и увидел, что Евангелина протягивает ему руку. Лицо ее было заляпано кровью, доспехи покрывал слой известковой пыли, но каким-то образом она ухитрялась выглядеть все той же гордой воительницей. И притом в высшей степени недовольной. Рис от души надеялся, что ее испепеляющий взгляд предназначен не ему.

– Более-менее.

Он ухватился за ее руку и встал. И тут его как громом поразила мысль: где остальные? В панике Рис огляделся и облегченно вздохнул, увидев измученную Винн, ко-торой помогала подняться на ноги Шейла, а на дальнем краю площади – Адриан, которая отряхивалась от пыли… и только Коула нигде не было. Проулок, куда он ускользнул, теперь был завален обломками камня.

Ужаснувшись, Рис бросился к завалу.

– Коул! – закричал он.

Принялся было растаскивать камни, но тут же сообразил, что это бессмысленно. Если Коул там, под завалом, то он уже мертв. Если нет – расчистить обратный путь ему все равно не удастся.

К Рису подошла Адриан. Выглядела она не лучшим образом – впрочем, как и Винн. Седые волосы старой чародейки растрепались, голубая мантия была изодрана и покрыта грязью. Она хромала, опираясь на руку голема.

– Коул жив, – уверенно сказала она.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела, как он убегал, когда рушились здания.

– Значит, я должен его найти.

– У нас нет на это времени. Мы должны завершить свою миссию.

Евангелина решительно шагнула вперед, и лицо ее ис-казила неприкрытая ярость.

– Миссию! – процедила она сквозь зубы. – Именно твоя миссия вовлекла нас в эту передрягу! Ты всему виной, чародейка, и я больше не позволю тебе бездумно подвергать нашу жизнь смертельной опасности.

Винн широко открыла глаза:

– Не позволишь?

– Именно. – Евангелина на миг запнулась, когда Шейла с угрожающим видом шагнула к ней. Впрочем, храмовницу это не остановило. – Я объявляю твою миссию оконченной.

Рис обеспокоенно глянул на Адриан, однако понимания не дождался. Конечно, она не больше самого Риса радовалась, что угодила в Тень, но после разговора в лаборатории не питала ни малейшей симпатии ни к нему, ни к Евангелине. И сейчас Адриан, нахмурившись, отвела взгляд.

Винн расправила плечи. Несмотря на потрепанный вид, внезапно явилась та величественная и властная женщина, которую Рис видел в парадном зале Белого Шпиля… вот только сейчас она кипела гневом.

– Ты не имеешь на это права, рыцарь-капитан.