Маска зверя

– И пусть быстрее действует, – приказал Синдзи и вздохнул. – Щукин. Твоя задача подобраться к противнику как можно ближе и затихариться. Нет гарантии, что ты не попадешь под случайный удар Виртуоза, но ты обязан выжить. Я допинаю ушлепка до тебя, и если ты проворонишь момент…

Он замолчал.

– Допинаете… господин? – взлетели брови Щукина.

– Именно. Допинаю. Увидишь. Секрет рода, хех, – усмехнулся Синдзи. – Не волнуйся, меня сложно подловить. И давай как раньше – на ты. Во всяком случае, на людях. Да и вообще, – поморщился он. – Не забывай, тут ритуал идет, и знать, что главком альянса простолюдинов слуга Аматэру, никому не стоит.

– Понял, – кивнул Щукин. – Не узнают. Но меня все еще смущает…

– Я справлюсь, – угадал его мысли Синдзи. – Ты доверил мне все, что у тебя есть, так хоть теперь поверь и в меня немного.

– Я… Не смей умирать… – выдавил из себя Щукин.

– Не дождетесь, – хмыкнул Синдзи. – Суйсэн?

– Приказы Тодт раздал, но нужно время, – ответил тот.

– Тогда ускоримся, – кивнул Синдзи. – Суйсэн, ты должен будешь увести предателя подальше и удостовериться, что он не ринется обратно защищать мою тушку.

– Но господин!..

– Не стоит рисковать сразу обоими Мастерами, – пояснил Синдзи, глянув на Щукина. – Кто-то должен позаботиться о предателе, а ты ко всему прочему не столь опытен, как наш русский умелец. Выбор очевиден.

– Как… как прикажете, господин… – выдавил из себя Суйсэн.

О да, Щукин понимал его в тот момент как никто другой.

Флеминга жутко раздражала эта ситуация. Да, они продвигались вперед, но, по сути, короткими перебежками. От одного укрытия лучника до другого. Дважды Флеминг был уверен, что уничтожил эту тварь, но каждый раз, стоило им только ринуться вперед, сквозь пыль и огонь очередного разрушенного строения, в кого-нибудь из его команды прилетала очередная техника лучника. А бойцов «Элиты-2» он терять не мог. Оставшись без их поддержки, он банально не сможет отсюда уйти. Флеминг не диверсант, его вмиг вычислят и тупо накроют артиллерией. Или просто убьют во сне. Но это если он отсюда уйдет. Без поддержки велика вероятность нарваться на бойца с подавителем – как-то же японцы поймали двух его Мастеров. По уму, эта самая поддержка должна состоять из полноценного боевого подразделения с бронетехникой, но уж что есть, то есть. В одиночку Виртуоз в современных реалиях не выживает. Да и никто не выживает. По этой же причине они не могли оставить лучника за спиной. Тогда эта тварь просто отойдет подальше и… считай, команды он лишился.

– Сэр, мы потеряли слишком много времени, – обратился к нему командир отряда.

– И десяти минут не прошло, – возразил Флеминг.

– Это много, – ответил тот. – Сейчас цель либо ушла, либо уходит. Оставим его на парней у дорог, а нам надо двигаться дальше.

Ну что за невезение…

– Дай мне минуту. Уж этого говнюка я прищучу.

– Сэр…

– Я сказал минуту! – рявкнул Флеминг.

И развернувшись в ту сторону, откуда последний раз прилетела «стрела» лучника, стал формировать «рассвет Инферно» – не самую мощную, зато самую масштабную свою технику. Использовал он ее нечасто, так что на это требовалось время. Стоп, а это еще кто?

– Так ты мне скажешь, как будешь «пинать» Виртуоза? – спросил Щукин, когда мы почти добрались до пылающего полуразрушенного здания казармы.

Люди оттуда уже были выведены, вооружены и расставлены возле бункера. В глубине базы вообще собирается нехилый боевой кулак, готовый ударить всей своей массой, как только противник пересечет определенную черту.

– На словах долго объяснять, – ответил я. – Увидишь.

Ну правда, не говорить же ему, что я Патриарх, которого принято считать слабаком? Все равно убедить не смогу.

Как раз в этот момент неожиданно для моих спутников из огня выпрыгнул Сугихара Шима, и почти сразу остатки здания накрыли несколько метеоритов. Самых что ни на есть настоящих пылающих метеоритов. Щукин почти одновременно с Суйсэном сделали небольшой рывок вперед и, остановившись, щитами прикрыли меня от разлетающихся обломков камней и горящего дерева. М-да, пора надевать шлем.

– К Сугихара, живо, – произнес я, надевая последний элемент пилотного комбинезона.

Сам горе-лучник сидел на асфальте и, отложив в сторону лук, спокойно тушил горящий рукав кимоно.

– Почти… – услышал я с помощью направленных микрофонов шлема.

Подбежав к нему и положив руку на плечо, я произнес:

– Молодец, старик, теперь вали отсюда. О дальнейшем мы позаботимся.

– Господин? – вскинул он брови.

По голосу, что ли, узнал – лица-то моего ему за забралом шлема не видно. Хотя вроде и голос мой он раньше не слышал.

– Для тебя – Аматэру-сама, предатель, – процедил Суйсэн.

– Ну да, резонно, – вздохнул Шима и начал подниматься на ноги.

– Это Каджо Суйсэн, – указал я на слугу, – и он проводит тебя к бункеру.

– Я в общем-то еще могу сражаться, – заметил Шима.

– Господин сказал тебе убираться, – произнес Суйсэн. – И я прослежу, чтобы ты это сделал.

– Оу, – вздохнул Шима и перевел взгляд с меня на Щукина. – Вдвоем? Понятно. В таком случае, не смею вам мешать, Аматэру-сама. Пойдем, крикливый.

– Я не… Шагай уже, – раздраженно произнес Суйсэн.