Маскарад

Роксана права, эту историю все хорошо знали. Но знать и слышать, как ее рассказывает сама королева – разные вещи. Мне не хотелось даже думать о продолжении, помня страшный исход.

– Все боялись разрушительной силы Мертвоземья, никто не смел даже думать о нападении или возмущении. Столетиями Равнсварт, Дивос, Аскания и Даммартен платили свою цену за совершенные преступления против Ренана Гранфельтского, нашего далекого предка, они вынуждены были помогать людям на Мертвых Землях выживать. Они помогали, стоя перед нами на коленях от страха. Король Роланд, как и его отец, думал провести всю жизнь на событиях прошлого. Все помнили Армию, никто не хотел встретиться с ней воочию. Но страх не мог продлиться вечно, опасная тайна вылезла наружу. И в один прекрасный день отряд убийц проник во дворец во время очередного приема, кои так жаловал мой отец, случилась резня. И я осталась единственной наследницей Гранфельт, по чистой случайности не присоединилась к остальным. Девочка, до которой никому не было дела, сидела в крови своих близких. Крови, которая была для нее ценнее своей собственной. Тогда она умерла и заново переродилась.

– И вы смогли войти в Дверь?

– Не сразу, но через какое-то время смогла.

Потому что уже не была живой, может, только наполовину.

– И у вас родился один сын, – прошептала я догадку. И родился Александр так поздно, что почти не застал живого отца. Только мать, которой было слишком много лет, чтобы произносить цифру вслух.

– Да, всего один. Он стал долгожданным чудом. Даром, на который никто не мог даже надеяться.

– И Александр тоже должен переродиться.

В крови, которая ценнее его собственной. В моей крови.

Мы сделали круг и вновь оказались у Двери. Шорох вокруг усиливался, из темноты время от времени проступали неясные силуэты чужих рук и ног. Как будто люди пытались вырваться из плена теней, но опасались чего-то. И любопытство все же побеждало, заставляло их испытать удачу. Запах живого не исчез с меня до конца, как и сказала Роксана. Хотя мне казалось, здесь вообще невозможно что-то унюхать, только резкий запах гнилого дерева.

Роксана задумчиво посмотрела на выход и ответила:

– Да. И, полагаю, именно ты ему в этом поможешь. Я давно подозревала, что твоя жертва, Иделаида, будет отличаться от той, что принес твой отец. Время шло, мои подозрения лишь крепли. Ваша связь с Александром оказалась такой сильной и нерушимой, отличной от обычных влюбленностей юности. Но… боюсь, он должен тебя потерять, чтобы обрести свою силу. И, боюсь, у него будет для этого повод. Как бы сильно я ни старалась сберечь для ребенка мир, он все равно рухнет. Александру придется пройти свой путь без моей поддержки, самому. Может, это его расплата за мои ошибки. Земля щедра на дары, но щедра и на расплату за каждый подарок.

Теперь я знала больше о будущем. Страшные события, во время которых Александру понадобится Армия для защиты. Сколько времени у нас осталось? Об угрозе я пока ничего даже не слышала.

– Я сделаю все, что должно, – повторила я без колебаний.

– Ох, Ида! Мы с тобой похожи слишком сильно, чтобы я в тебе сомневалась. Не смотри на меня так, это правда. Не думаю, что мы бы стали подругами, встреться где-нибудь в другой жизни, но точно знаю, что мы бы могли поменяться местами. И ты прошла бы мой путь без малейших колебаний, ты бы села на трон, зная, что он испачкан кровью родных, потому что это твой долг. А вот мне было бы страшно ступить на твой путь.

Учитывая историю Роксаны, мой путь не казался таким уж… страшным.

– Вы знаете, когда все случится? Черный Парад…

– Осталось недолго. Дни, может быть. С каждым разом возвращаться все труднее. Чем больше времени здесь проводишь, тем невозможнее покинуть это место. Даже когда я там, – Роксана указала на Дверь. – На самом деле я еще здесь. Мой разум запутан, я многого не помню и уже не хочу запоминать. Путаюсь во времени… когда мы выйдем, ты сама ощутишь легкие симптомы, но они быстро пройдут. Прости за это, но я решила: этот разговор должен состояться. И говорить я должна связно и понятно.

– Это наш последний разговор.

– Да. Думаю, да.

Стоило сказать что-то, наверное, но я не могла выдавить ни слова. Забавно, как легко мне всегда давались стычки с каким-нибудь Дарланом, и какой молчаливой я становилась, когда требовались другие слова. Искренние, прощальные. Или слова поддержки. Язык немел, словарный запас исчезал. Казалось, нужных слов в нем все равно не найдется.

– Ночью произошло убийство, – нашлась я наконец и тут же выдохнула с облегчением: вот тут язык уже не немел, говорить можно сколь угодно долго. – Кристер и Аксель Нольткен, а так же двое их слуг. Вчера на маскараде Кристер пыталась со мной поговорить о чем-то.

– И это цель твоего визита.

– Да, это цель.

– Защитить я пыталась не только Александра, Ида, но и тебя.

– Так же вы отметили, что это не всегда правильно.

– Верно. Узнай правду, Иделаида. Это мой приказ.

– Спасибо. А Дарлан?